ยุคของการบินในอวกาศ “ที่มีคน” สิ้นสุดลงเมื่อนานมาแล้ว และการใช้ภาษานี้อย่างต่อเนื่องได้ลดน้อยลงและลบล้างการมีส่วนร่วมของผู้หญิงในการบินอวกาศเป็นเวลาหกทศวรรษ
หลายอย่างเปลี่ยนไปตั้งแต่เที่ยวบินอวกาศของอเมริกาครั้งแรกในปี 1961: NASA ได้สำรวจสถานที่ใหม่ๆ ด้วยโปรแกรมใหม่ๆ ผู้คนใหม่ๆ และเทคโนโลยีใหม่ๆ ทว่าภาษาบางภาษาที่ใช้กันอย่างแพร่หลายเพื่ออธิบายกิจกรรมเหล่านี้ไม่สอดคล้องกับวิวัฒนาการของโครงการอวกาศของอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คำคุณศัพท์ “มีคนขับ” และ “ไม่มีคนควบคุม” การจัดหมวดหมู่ภารกิจนาซาช่วงแรกๆ ที่กำหนดการมีส่วนร่วมหรือไม่มีอยู่ของนักบินอวกาศ (ในตอนแรก มีเพียงผู้ชายเท่านั้น) ยังคงมีการเขียนและอภิปรายเกี่ยวกับยานอวกาศในปัจจุบัน ปัญหาในการใช้คำศัพท์ที่ล้าสมัยนี้คืออะไร
ในระดับพื้นฐานที่สุด ภาษานี้ไม่ถูกต้อง ผู้หญิงเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยนักบินอวกาศของ NASA มาตั้งแต่ปี 1978 และผู้หญิงโซเวียตคนแรกที่บินในอวกาศ Valentina Tereshkova ทำเช่นนั้นในปี 1963 ยุคของ “มนุษย์อวกาศ” สิ้นสุดลงนานแล้ว และการใช้ภาษานี้อย่างต่อเนื่องก็ลดน้อยลงและหายไป หกทศวรรษของการมีส่วนร่วมของผู้หญิงในยานอวกาศ
นอกจากความไม่ถูกต้องแล้ว ภาษานี้เป็นอันตรายเพราะทำให้เกิดอคติทางเพศต่อไป ตามมูลค่าคำคุณศัพท์ “maned” อาจได้รับการยกเว้นเป็นเพียงคำอธิบายเท่านั้น ท้ายที่สุด กองนักบินอวกาศของ Mercury, Gemini และ Apollo ทั้งหมดประกอบด้วยผู้ชาย แต่การดูประวัติการบินในอวกาศอย่างละเอียดถี่ถ้วนเผยให้เห็นว่านี่ไม่ใช่อุบัติเหตุ ดังที่ภัณฑารักษ์ของพิพิธภัณฑ์ Margaret Weitekamp แสดงให้เห็นในหนังสือของเธอเรื่องRight Stuff, Wrong Sex: America’s First Women in Space Program ถึงแม้ว่า NASA ไม่ได้ห้ามไม่ให้ผู้หญิงสมัครเข้าหน่วยนักบินอวกาศอย่างชัดแจ้ง แต่หน่วยงานอวกาศได้กำหนดข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับตำแหน่งที่ตัดสิทธิ์ผู้หญิงโดยปริยายจากการเข้าร่วมยานอวกาศ ผู้สมัครในอุดมคติของ NASA คือนักบินทดสอบทางทหาร เป็นอาชีพที่ผู้หญิงไม่สามารถทำได้—ไม่ใช่เพราะความสามารถและความถนัดของผู้หญิง แต่เป็นเพราะความลำเอียงที่แพร่หลายเกี่ยวกับความสามารถและความถนัดของผู้หญิง
การตระหนักถึงอคติที่แจ้งการอภิปรายเกี่ยวกับการก่อตัวและวิวัฒนาการของกองนักบินอวกาศหมายถึงการตระหนักถึงค่านิยมที่ฝังอยู่ในภาษาที่เกี่ยวกับเพศตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา การใช้ระบบการจำแนกประเภท “คนควบคุม” / “ไร้คนขับ” อย่างต่อเนื่องทำให้แนวคิดการเลือกปฏิบัติเหล่านี้คงอยู่ต่อไป และแนะนำอย่างละเอียดแก่คนงานด้านอวกาศรุ่นต่อไปว่าพื้นที่เป็นสถานที่สำหรับผู้ชาย ข้อความนี้ไม่เพียงแต่เป็นอันตรายต่อเด็กผู้หญิง เยาวชน และบุคคลที่ไม่ใช่ไบนารีเท่านั้น แต่ยังเป็นอันตรายต่อยานอวกาศด้วย การวิจัยทางสังคมศาสตร์ชี้ให้เห็นว่าประสิทธิภาพในการทำงานดีขึ้นเมื่อทุกคนมีที่นั่งที่โต๊ะ
การแทนที่ภาษาที่ไม่ถูกต้องและเป็นอันตรายด้วยภาษาที่รวมเรื่องเพศเป็นเรื่องง่าย NASA แนะนำให้ใช้คำคุณศัพท์ “มนุษย์” หรือ “นักบิน” เพื่ออธิบาย spaceflight ซึ่งรวมถึงการมีส่วนร่วมของนักบินอวกาศ “Crewed” เป็นอีกหนึ่งทางเลือกที่มีประโยชน์ เพื่ออธิบายภารกิจที่ไม่เกี่ยวข้องกับมนุษย์ “หุ่นยนต์” “ไร้คนขับ” และ “ไร้คนขับ” เป็นทางเลือกที่ยอมรับได้สำหรับ “ไร้คนขับ” จำเป็นต้องมีความแตกต่างกันนิดหน่อยเมื่อทำสวิตช์ ตัวอย่างเช่น Artemis I ซึ่งเป็นเที่ยวบินทดสอบที่วางแผนไว้ของยานอวกาศ Orion ของ NASA จะเป็นภารกิจที่ไม่มีลูกเรือในโครงการ spaceflight ของมนุษย์
มีข้อยกเว้นที่โดดเด่นประการหนึ่งสำหรับกฎภาษาที่รวมเพศ—ชื่อที่เหมาะสม ตัวอย่างเช่น ตั้งแต่ก่อตั้งในปี 1961 ถึง 1973 Johnson Space Center ของ NASA ในเมืองฮุสตัน รัฐเท็กซัส เป็นที่รู้จักในชื่อศูนย์ยานอวกาศ Manned Spacecraft ไม่ควรเปลี่ยนชื่อที่เหมาะสมรวมทั้งคำคุณศัพท์ “maned” และ “unmanned” สิ่งเหล่านี้เป็นเครื่องเตือนใจที่สำคัญว่า ในช่วงเวลานั้น ผู้หญิงถูกปฏิเสธความฝันของการบินในอวกาศ
ภาษาที่อธิบายงานมักจะสะท้อนทัศนคติที่ไม่ดีว่าใครสามารถทำงานประเภทต่างๆ บนโลก และในอวกาศได้ การตระหนักถึงบทบาททางประวัติศาสตร์ของอคติทางเพศในการกำหนดโครงการอวกาศของสหรัฐฯ และการเข้าใจว่าอัตลักษณ์ทางเพศไม่เกี่ยวข้องกับความสามารถของแต่ละบุคคลในการปฏิบัติหน้าที่และความรับผิดชอบของนักบินอวกาศโดยสิ้นเชิง ทำให้เราต้องใช้ภาษาที่ครอบคลุมเรื่องเพศเพื่อทำให้เที่ยวบินในอวกาศมีความเท่าเทียมมากขึ้น
