การประลองที่ Notre Dame-Michigan ในปี 1966, 1971 Nebraska-Oklahoma และ 1987 Miami-Penn State การประลองเป็นหนึ่งในเกมที่คาดว่าจะมากที่สุดตลอดกาล
อย่างน้อยในช่วงครึ่งแรกของ ศตวรรษที่ 20 วิทยาลัยฟุตบอลได้รับความนิยมมากกว่ารุ่นมืออาชีพ ดังนั้น เมื่อพบกับขุมพลังแล้ว เกมเหล่านี้มักจะมีคุณภาพที่มากกว่าชีวิต ในโอกาสที่ไม่ค่อยเกิดขึ้น การรวมกันของโปรแกรม blueblood เดิมพันสูง และการรายงานข่าวของสื่อที่เข้มข้นสร้างมิตรภาพที่เหนือผู้อื่นทั้งหมด เกมเหล่านั้นถูกเรียกเก็บเงินโดยสื่อว่าเป็น “เกมแห่งศตวรรษ” นี่คือการดูเจ็ดเกมดังกล่าวจากศตวรรษที่ 20 และสิ่งที่ทำให้เกมเหล่านี้มีความพิเศษ
1. 2 พฤศจิกายน พ.ศ. 2478: รัฐโอไฮโอกับ Notre Dame
อะไรทำให้มันพิเศษ: นี่เป็นเกมแรกที่สื่อเรียกว่า “เกมแห่งศตวรรษ” และแม้ว่าจะมีการโต้แย้งกันในท่ามกลางภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ความต้องการตั๋วก็ไม่ได้อยู่ในชาร์ต ตั๋วบางใบขายในราคา 50 ดอลลาร์ต่อใบ และมีข่าวลือเรื่องตั๋วปลอมมากมาย
ผู้เข้าร่วม 81,018 คนที่สนามกีฬาโอไฮโอในโคลัมบัสเห็นการชุมนุมของ Notre Dame เพื่อชนะการต่อสู้ของทีมที่ไม่แพ้ใคร 18-13 คะแนนของไอร์แลนด์ทั้งหมดมาในไตรมาสที่สี่ แกรนท์แลนด์ ไรซ์ นักกีฬาที่โด่งดังที่สุดในประเทศในขณะนั้นเขียนว่า: “นอเทรอดามออกมาจากปากนรกเพื่อเอาชนะรัฐโอไฮโอ 18 ต่อ 13 ในวันนี้ก่อน 81,000 และด้วยชัยชนะฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์อันยาวนานและยอดเยี่ยมของเดอะบลู และ ทอง.”
2. 1 ธันวาคม 2488: กองทัพบกกับกองทัพเรือ
สิ่งที่ทำให้มีความพิเศษ: ในยุคที่ทั้งสองสถาบันบริการเป็นมหาอำนาจด้านฟุตบอลด้วย อาร์มี่เข้ามาอยู่ในเกมอันดับที่ 1 และกองทัพเรืออันดับ 2 ของสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลงเมื่อสามเดือนก่อน และประธานาธิบดีแฮร์รี เอส. ทรูแมน เข้าร่วม
แม้จะมีความกระตือรือร้นในความรักชาติและการปรากฏตัวของผู้บัญชาการทหารสูงสุดที่แฟรงคลินฟิลด์ในฟิลาเดลเฟีย แต่เกมนี้ก็ไม่สามารถตอบสนองความต้องการได้ อาร์มี่กระโดดขึ้นนำ 20-0 หลังจากหนึ่งควอเตอร์ และกองทัพเรือ แม้จะเล่นได้ดีกว่ามากในช่วงสามควอเตอร์สุดท้าย แต่ก็ไม่เคยเข้าใกล้เลย อาร์มี่ ชนะ 32-13
แกรนท์แลนด์ ไรซ์ แม้ว่าเขาจะยอมรับความยิ่งใหญ่ของอาร์มี่ ดูเหมือนเกือบประทับใจกับกองทัพเรือในความพ่ายแพ้ โดยเขียนว่า “ในขณะที่กองทัพได้พิสูจน์ความยิ่งใหญ่ของมันในจุดสำคัญ กองทัพเรือก็สร้างความประหลาดใจครั้งใหญ่ในวันนี้ และทีมที่มีประสบการณ์มากขึ้น”
3. 19 พฤศจิกายน 2509: Notre Dame กับ Michigan State
อะไรทำให้มันพิเศษ: นี่เป็นอีกหนึ่งการจับคู่ของทีมชั้นนำในประเทศ โดยหนึ่งใน 10 ร่างรอบแรกของ NFL ในอนาคตที่คัดเลือกมาจากรายชื่อ และ 31 ผู้เชี่ยวชาญในอนาคตที่เข้าร่วมทั้งหมด ผู้ชมโทรทัศน์ 33 ล้านคนและฝูงชนในอีสต์แลนซิง มิชิแกน เหลือความต้องการมากขึ้นในตอนท้าย
ด้วยคะแนนเสมอกันที่ 10 นอเทรอดามที่อยู่อันดับต้น ๆ ได้บอลกลับมาที่เส้น 30 หลาโดยเหลือเวลา 1 นาที 24 วินาที อารา พาร์เซเกียน โค้ชชาวไอริชผู้ชกต่อยให้ทีมของเขาเปิดบอลติดต่อกัน 6 นัด รวมถึงการพลิกกลับจากอันดับสี่จากเส้น 39 หลาของนอเทรอดามเอง แฟน ๆ ของรัฐมิชิแกนโห่ใช้กลยุทธ์อนุรักษ์นิยมและ นักเขียนฟุตบอลวิทยาลัย Sports Illustratedที่มีชื่อเสียง Dan Jenkins เขียนว่า Parseghian ได้ตัดสินใจที่จะ “ผูกหนึ่งอันสำหรับ Gipper”
ในเซาท์เบนด์ (อินเดียนา) ทริบูนจอร์จ เว็บสเตอร์ กัปตันร่วมฝ่ายรับของมลรัฐมิชิแกน สรุปความรู้สึกของหลายๆ คนเมื่อเขากล่าวว่า “ผมอยากเล่นอีกครึ่ง—ตอนนี้” ในโพลสุดท้ายของ Associated Press ของฤดูกาล Notre Dame เป็นอันดับ 1 และ Michigan State No. 2
4. 6 ธันวาคม 2512: เท็กซัสกับอาร์คันซอ
สิ่งที่ทำให้มีความพิเศษ: เกมดังกล่าวมีส่วนแบ่ง 50 รายการทางโทรทัศน์ ซึ่งหมายความว่าครึ่งหนึ่งของทีวีในสหรัฐฯ ได้รับการปรับแต่งประธานาธิบดี Richard Nixonเข้าร่วมด้วยความกล้าหาญในอากาศที่หนาวเย็นและฝนตกในเมือง Fayetteville รัฐอาร์คันซอ พร้อมแฟนๆ อีก 40,000 คน เขาประกาศล่วงหน้าว่าเขาจะมอบโล่ประกาศเกียรติคุณให้กับผู้ชนะโดยอ้างว่าเป็นทีมอันดับต้น ๆ ของประเทศ เพื่อความรำคาญที่ยิ่งใหญ่ของ Penn State อันดับสามที่ไม่แพ้ใครและแฟน ๆ
เท็กซัสที่ติดอันดับสูงสุดอยู่ในสตรีคที่ชนะ 18 เกมและอาร์คันซอชนะ 15 เกมติดต่อกัน Razorbacks เป็นผู้นำ 14-0 ไปสู่ไตรมาสที่สี่ แต่เท็กซัสรวบรวม 15 คะแนนที่ยังไม่ได้คำตอบเพื่อชนะ 15-14 และได้รับโล่ประกาศเกียรติคุณจากประธานาธิบดี
สำหรับแฟน ๆ ของ Penn State ที่โกรธเคืองประธานาธิบดีดูเหมือนขบขันโดยความโกรธเกรี้ยวที่เกิดจากความคิดเห็นก่อนเกมของเขาโดยพูดด้วยรอยยิ้มว่าเขารู้สึกขบขัน “Penn State ทำให้ฉันผิดหวังมากในสัปดาห์นี้”
5. 25 พฤศจิกายน 2514: เนบราสก้ากับโอกลาโฮมา
อะไรทำให้มันพิเศษ: Cornhuskers เป็นแชมป์ระดับชาติที่ป้องกันและมีสตรีคที่ชนะ 20 เกมรวมถึงการป้องกันอันดับต้น ๆ ของประเทศ อันดับสองของโอคลาโฮมาซึ่งใช้การกระทำผิดกฎหมาย Wishbone อย่างหนักกำลังเดินทางไปหาค่าเฉลี่ยบันทึกของ NCAA 472 หลาต่อเกม ผู้ชม 55 ล้านคนดูเกมนี้ทาง ABC
จอห์นนี่ ร็อดเจอร์ส จากเนบราสก้าที่จะคว้าแชมป์ไฮส์มัน โทรฟี่ในปีถัดมา ได้ส่งผลงานอันโดดเด่นของเกมในนอร์มัน รัฐโอคลาโฮมา โดยทำลายการโหม่งหลายครั้งด้วยการเตะลูกถ่อย 72 หลาจากสกอร์เปิด ทั้งสองทีมทำคะแนนแลกกัน โดยทำทัชดาวน์ได้ในช่วงท้ายของเนบราสก้าซึ่งให้ระยะขอบ 35-31
ผลที่ตามมาในทันที การแข่งขันถือเป็นเกมฟุตบอลระดับวิทยาลัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เล่น ความแตกต่างที่ยังคงมีอยู่กับนักประวัติศาสตร์หลายคน Dave Kindred จาก Louisville Courier-Journal เขียนไว้ ว่า “พวกเขาสามารถเลิกเล่นได้แล้ว พวกเขาเล่นเกมที่สมบูรณ์แบบแล้ว”
6. 2 มกราคม 2530: ไมอามีกับเพนน์สเตท
สิ่งที่ทำให้มีความพิเศษ: การปะทะกันของ Fiesta Bowl ในเมือง Tempe รัฐแอริโซนามีครบทุกอย่าง—เป็นการนำเสนอทีมที่ดีที่สุดของประเทศ และถูกย้ายไปที่ 2 มกราคมแทนที่จะเป็นสล็อตดั้งเดิมก่อน Rose Bowl ในวันที่ 1 มกราคมเพื่อเน้นย้ำการเดิมพัน ภายใต้หัวหน้าโค้ช Joe Paterno เพนน์สเตตได้ปลูกฝังภาพลักษณ์ที่สะอาดตาและมีไหวพริบ ในขณะเดียวกัน พายุเฮอริเคนของจิมมี่ จอห์นสันก็ลงจากเครื่องที่แอริโซนาโดยสวมชุดทหาร ทำให้เกมนี้มีธีม “ดี-ร้าย-ร้าย” สำหรับสื่อ
Dave Wannstedt ซึ่งเป็นผู้ประสานงานด้านการป้องกันปีแรกของไมอามี่ เล่าว่าทีมของเขามีสมาธิจดจ่อแม้จะให้ความสนใจกับการแต่งกายของพายุเฮอริเคนก็ตาม “ไม่มีใครที่ไมอามี่มีปฏิกิริยามากเกินไป” เขากล่าว “ผู้เล่นพร้อมที่จะไปและคว้าแชมป์ระดับชาติ และพวกเขารู้ว่ามันจะเป็นการต่อสู้”
การป้องกันของ Wannstedt ทำงานได้ดีโดยถือ Penn State ไว้ที่ 162 หลา แต่ผลัดกันเจ็ดครั้ง รวมถึงการสกัดกั้นของ Vinny Testaverde ห้าครั้ง – ถึงวาระที่เฮอริเคนที่โปรดปรานและ Penn State ชนะ 14-10 เพื่อรับตำแหน่งระดับชาติ
7. 13 พฤศจิกายน 2536: รัฐฟลอริดากับนอเทรอดาม
อะไรทำให้มันพิเศษ: เช่นเดียวกับการเผชิญหน้าของ Miami-Penn State ในปี 1987 มีองค์ประกอบ “ดีกับร้าย” ที่สื่อส่วนใหญ่เล่น แต่ David Haugh ผู้ดูแลเกมในฐานะคอลัมนิสต์ของSouth Bend (Indiana) Tribuneกล่าวว่าฉลากไม่เหมาะกับรัฐฟลอริดา
“เป็นการยากที่จะเลือกพวกเขาเป็นผู้ร้ายเพราะพวกเขามีโค้ชที่เป็นมิตรและจริงใจที่สุดในโลกในบ็อบบี้ โบว์เดน ที่เล่าเรื่องตลกในทุกๆ ตา” เขาเล่า ฟลอริดา สเตทยังมีกองหลังชาร์ลี วอร์ด ซึ่งฮักจำได้ว่าเป็นคนมีเสน่ห์และ มีคารมคมคาย
Haugh กล่าวว่าความเป็นปรปักษ์ต่อ Seminoles นั้นไม่อาจลดทอนลงได้หลังจากที่ผู้เล่นของพวกเขาได้เยี่ยมชมวิทยาเขต Notre Dame ที่สวมหมวกสีเขียวที่มีแชมร็อกและอักษรย่อของรัฐฟลอริดาสีทอง
“พวกเขาชอบที่จะเป็นตัวร้าย” Haugh กล่าวถึง Florida State “พวกเขาเล่นให้มากกว่านี้หน่อย แต่ดูเหมือนว่านี่คือทีมที่พยายามอย่างหนักที่จะไม่ชอบ แต่พวกเขาค่อนข้างยากที่จะไม่ชอบ”
ในที่สุดเกมก็ดำเนินไปตามกระแส ความพยายามของวอร์ดในการชุมนุมช่วงปลายเดือนมกราคมเมื่อชอว์น วูดเด้นของนอเทรอดามฟันฝ่าผ่านไปยังโซนท้าย ซึ่งผนึกชัยชนะ 31-24 ให้กับชาวไอริช
