วัฒนธรรมดั้งเดิมหลายสิบชนิดใช้ภาษาพื้นเมืองในรูปแบบผิวปากเพื่อการสื่อสารทางไกล คุณก็ได้เช่นกัน
นักท่องเที่ยวที่มาเยือน La Gomera และ El Hierro ในหมู่เกาะคานารีมักจะได้ยินคนในท้องถิ่นสื่อสารกันในระยะทางไกลด้วยการผิวปาก ไม่ใช่เสียงเพลง แต่เป็นภาษาสเปน “คนผิวปากที่ดีสามารถเข้าใจข้อความทั้งหมดได้” David Díaz Reyes นักชาติพันธุ์วิทยาอิสระ นักวิจัยและครูผู้สอนภาษาผิวปากที่อาศัยอยู่บนเกาะกล่าว “เราสามารถพูดได้ว่า ‘และตอนนี้ฉันกำลังสัมภาษณ์ผู้ชายชาวแคนาดา’”
ชาวบ้านกำลังสื่อสารกันใน Silbo ซึ่งเป็นหนึ่งในร่องรอยสุดท้ายของการใช้ภาษาผิวปากอย่างแพร่หลายมากขึ้น ในอย่างน้อย 80 วัฒนธรรมทั่วโลก ผู้คนได้พัฒนาภาษาท้องถิ่นในรูปแบบผิวปากเมื่อสถานการณ์เรียกร้อง สำหรับนักภาษาศาสตร์ การดัดแปลงดังกล่าวเป็นมากกว่าแค่ความอยากรู้อยากเห็น โดยการเรียนภาษาผิวปาก พวกเขาหวังว่าจะได้เรียนรู้เพิ่มเติมว่าสมองของเราดึงความหมายจากรูปแบบเสียงที่ซับซ้อนของคำพูดได้อย่างไร เสียงผิวปากอาจทำให้เห็นการก้าวกระโดดที่น่าทึ่งที่สุดในวิวัฒนาการของมนุษย์ นั่นคือที่มาของภาษาเอง
ภาษาผิวปากมักได้รับการพัฒนาโดยวัฒนธรรมดั้งเดิมที่อาศัยอยู่ในภูมิประเทศที่ขรุขระ ภูเขา หรือในป่าทึบ นั่นเป็นเพราะคำพูดผิวปากมีความหมายมากกว่าคำพูดหรือการตะโกนธรรมดาๆ มาก Julien Meyer นักภาษาศาสตร์และนักชีวเคมีจาก CNRS ซึ่งเป็นศูนย์วิจัยแห่งชาติของฝรั่งเศส ผู้สำรวจหัวข้อของภาษาผิวปาก ในการ ทบทวนภาษาศาสตร์ประจำปี 2021 กล่าว ผู้เป่านกหวีดที่มีทักษะสามารถเข้าถึง 120 เดซิเบล — ดังกว่าเสียงแตรรถ — และเสียงนกหวีดของพวกมันอัดแน่นพลังส่วนใหญ่ไว้ในช่วงความถี่ 1 ถึง 4 kHz ซึ่งอยู่เหนือระดับเสียงรอบข้างส่วนใหญ่
ผลลัพธ์ที่ได้คือ คำพูดผิวปากสามารถเข้าใจได้ไกลถึง 10 เท่าของเสียงตะโกนธรรมดาๆ Meyer และคนอื่นๆ ได้พบ ซึ่งช่วยให้ผู้คนสื่อสารกันได้แม้ในขณะที่พวกเขาไม่สามารถเข้าใกล้พอที่จะตะโกนได้อย่างง่ายดาย ตัวอย่างเช่น ในลาโกเมรา คนเลี้ยงแกะแบบดั้งเดิมสองสามคนยังคงเป่านกหวีดกันข้ามหุบเขาซึ่งอาจใช้เวลาหลายชั่วโมงกว่าจะข้าม
ภาษาผิวปากใช้ได้เพราะองค์ประกอบสำคัญของคำพูดหลายๆ อย่างสามารถเลียนแบบเสียงนกหวีดได้ Meyer กล่าว เราแยกแยะเสียงพูดหรือฟอนิมจากเสียงอื่นด้วยความแตกต่างเล็กน้อยในรูปแบบความถี่เสียง เสียงสระเช่นe ยาว ถูกสร้างขึ้นในปากที่สูงกว่าo ยาว ทำให้เกิดเสียงที่สูงกว่า “มันไม่ใช่ระดับเสียง” เมเยอร์กล่าว แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงที่ซับซ้อนมากขึ้นในคุณภาพเสียงหรือเสียงต่ำ ซึ่งส่งผ่านเสียงนกหวีดได้ง่าย
พยัญชนะก็ผิวปากได้เช่นกัน ตัวอย่างเช่น A tมีความถี่สูงมากกว่าkซึ่งทำให้เสียงทั้งสองมีเสียงต่ำต่างกัน และยังมีความแตกต่างเล็กน้อยที่เกิดจากการเคลื่อนไหวของลิ้น เมเยอร์กล่าวว่าวิสต์เลอร์สามารถจับความแตกต่างเหล่านี้ทั้งหมดได้โดยการเปลี่ยนระดับเสียงและการเปล่งเสียงของนกหวีด และทักษะนี้สามารถปรับให้เข้ากับภาษาใดก็ได้ แม้แต่ภาษาที่ไม่มีธรรมเนียมการผิวปาก เพื่อสาธิตให้เห็นว่า เมเยอร์ผิวปากวลีภาษาอังกฤษ เช่น “ยินดีที่ได้รู้จัก” และ “คุณเข้าใจเสียงนกหวีดไหม”
การเรียนรู้ที่จะผิวปากในภาษาที่คุณพูดนั้นค่อนข้างตรงไปตรงมา นักเรียนผิวปากภาษาสเปนของ Díaz Reyes ใช้เวลาสองหรือสามเดือนแรกของหลักสูตรเพื่อเรียนรู้ที่จะสร้างเสียงผิวปากอันดังด้วยระดับเสียงที่แตกต่างกัน “ในเดือนที่สี่หรือห้า พวกเขาสามารถพูดได้” เขากล่าว “หลังจากแปดเดือน พวกเขาสามารถพูดได้อย่างถูกต้องและเข้าใจทุกข้อความ”
คำพูดที่เปล่งออกมาภายในเสียงนกหวีดนี้ใช้ได้กับภาษาที่ไม่ใช่วรรณยุกต์เท่านั้น ซึ่งระดับเสียงของคำพูดไม่สำคัญต่อความหมายของคำ (ภาษาอังกฤษ สเปน และภาษาอื่นๆ ในยุโรปส่วนใหญ่ไม่ใช้วรรณยุกต์) สำหรับภาษาวรรณยุกต์ ความหมายของเสียงจะขึ้นอยู่กับระดับเสียงที่สัมพันธ์กับส่วนที่เหลือของประโยค ตัวอย่างเช่น ในภาษาจีน พยางค์ “หม่า” ที่พูดด้วยน้ำเสียงสูงคงที่แปลว่า “แม่” แต่พูดด้วยระดับเสียงที่ต่ำและสูงขึ้นอีกครั้งแปลว่า “ม้า ”
ในการพูดตามวรรณยุกต์ทั่วไป สายเสียงสร้างการปรับระดับเสียงที่สร้างโทนเสียงในขณะที่ด้านหน้าของปากสร้างเสียงสระและพยัญชนะส่วนใหญ่ แต่ไม่ใช่สำหรับผิวปาก ซึ่งไม่ใช้สายเสียง ผิวปากของภาษาวรรณยุกต์จึงต้องเผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก: พวกเขาควรจะผิวปากน้ำเสียงหรือสระและพยัญชนะ? “ในการผิวปาก คุณสามารถผลิตได้เพียงหนึ่งในสอง พวกเขาต้องเลือก” เมเยอร์กล่าว
ในทางปฏิบัติ ภาษาวรรณยุกต์ที่ผิวปากเกือบทุกภาษาเลือกใช้ระดับเสียงสูงต่ำเพื่อเข้ารหัสโทนเสียง สำหรับภาษาที่มีโทนเสียงที่ซับซ้อน เช่น Chinantec ภาษาทางตอนใต้ของเม็กซิโกที่มีโทนเสียงเจ็ดแบบ (สูง กลาง ต่ำ สูง-ต่ำ ต่ำ กลาง-ต่ำ เพิ่มขึ้นต่ำ-กลาง และสูงขึ้นกลาง-สูง) หรือ ภาษาม้งที่ซับซ้อนพอๆ กัน — สำนวนยังให้ข้อมูลเพียงพอต่อการสื่อความหมาย แต่สำหรับภาษาวรรณยุกต์ที่ง่ายกว่า เช่น Gavião ภาษาอเมซอนที่ Meyer ได้ศึกษามา ซึ่งมีเพียงสองโทนเสียงต่ำและสูง ผู้ผิวปากจะต้องจำกัดการสนทนาไว้เป็นประโยคตายตัวสองสามประโยคที่จำได้ง่าย
แม้แต่ภาษาที่ไม่มีวรรณยุกต์ เสียงพูดแบบผิวปากก็ไม่มีข้อมูลความถี่เท่ากับภาษาพูดธรรมดา แต่มีข้อมูลมากพอที่จะจำคำศัพท์ได้ เมื่อนักวิจัยทดสอบความเข้าใจของผู้คนในภาษาตุรกีผิวปาก พวกเขาพบว่าผู้ฟังที่มีประสบการณ์สามารถระบุคำแยกได้อย่างถูกต้องประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ของเวลา สำหรับคำในประโยคผิวปากทั่วไป บริบทจะช่วยแก้ไขความกำกวม และความแม่นยำเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 80 ถึง 90 เปอร์เซ็นต์
โดยพื้นฐานแล้ว คนที่ฟังคำพูดผิวปากจะรวมความหมายของมันจากเศษสัญญาณคำพูดเต็มรูปแบบ เช่นเดียวกับที่เราทุกคนทำเมื่อฟังใครสักคนในงานเลี้ยงค็อกเทลที่มีผู้คนพลุกพล่าน “การพูดปกตินั้นซับซ้อนมาก — มีข้อมูลที่ซ้ำซ้อนมากมาย” Fanny Meunier นักจิตวิทยาที่ CNRS ซึ่งศึกษาคำพูดในสภาพแวดล้อมที่มีเสียงดังกล่าว “ถ้าเรามีสัญญาณรบกวน เราก็สามารถเลือกข้อมูลประเภทต่างๆ ที่มีอยู่ในที่ต่างๆ ของสัญญาณได้”
นักภาษาศาสตร์รู้รายละเอียดเล็กน้อยเกี่ยวกับวิธีที่สมองทำสิ่งนี้อย่างน่าประหลาดใจ “เรายังไม่รู้ว่าสัญญาณส่วนใดมีประโยชน์ในการทำความเข้าใจข้อความ” Meunier กล่าว นักวิจัยส่วนใหญ่ที่ศึกษาหัวข้อนี้โดยจงใจลดระดับคำพูดปกติเพื่อดูว่าเมื่อใดที่ผู้ฟังจะไม่เข้าใจอีกต่อไป แต่ Meunier รู้สึกว่าการผิวปากเสนอวิธีการประดิษฐ์น้อยกว่า “ด้วยเสียงผิวปาก มันเหมือนมากขึ้น มาดูกันว่าผู้คนทำอะไรตามธรรมชาติเพื่อลดความซับซ้อนของสัญญาณ พวกเขาเก็บอะไรไว้?” เธอพูดว่า. ข้อมูลที่สำคัญสำหรับการทำความเข้าใจคำพูด เธอถือว่า ต้องอยู่ที่ไหนสักแห่งภายในสัญญาณผิวปากนั้น
Meunier และเพื่อนร่วมงานของเธอเพิ่งเริ่มต้นงานนี้ ดังนั้นเธอจึงยังมีผลลัพธ์อีกเล็กน้อยที่จะแชร์ จนถึงตอนนี้ พวกเขาได้แสดงให้เห็นว่าแม้แต่คนที่ไม่เคยได้ยินคำพูดผิวปากมาก่อนก็สามารถรับรู้ทั้งสระและพยัญชนะได้อย่างแม่นยำดีกว่าโดยบังเอิญ นอกจากนี้ นักดนตรีที่ได้รับการฝึกฝนสามารถจดจำพยัญชนะได้ดีกว่าผู้ที่ไม่ใช่นักดนตรี ด้วยนักเล่นฟลุตที่ดีกว่านักเปียโนหรือนักไวโอลิน Anaïs Tran Ngoc นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาด้านภาษาศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Cote d’Azur พบว่า ตรัง หง็อก ซึ่งเป็นนักดนตรี คาดเดาว่าเป็นเพราะนักเป่าฟลุตได้รับการฝึกฝนให้ใช้เสียงเช่นtและkเพื่อช่วยประสานเสียงให้ชัดเจน “ดังนั้นจึงมีความเชื่อมโยงกับภาษาที่อาจไม่มีอยู่ในเครื่องมืออื่นๆ” เธอกล่าว
ภาษาผิวปากกระตุ้นนักภาษาศาสตร์ด้วยเหตุผลอื่นเช่นกัน: พวกเขามีคุณสมบัติหลายอย่างที่นักภาษาศาสตร์คิดว่า protolanguages แรกต้องเป็นเช่นเมื่อคำพูดและภาษาเริ่มปรากฏขึ้นในช่วงรุ่งอรุณของมนุษย์สมัยใหม่ ความท้าทายที่สำคัญอย่างหนึ่งของภาษาคือต้องควบคุมสายเสียงเพื่อสร้างเสียงพูดอย่างเต็มรูปแบบ ไม่มีญาติสนิทที่สุดของเรา ลิงใหญ่ ได้พัฒนาการควบคุมดังกล่าว — แต่การผิวปากอาจเป็นขั้นตอนแรกที่ง่ายกว่า อันที่จริง มีลิงอุรังอุตังสองสามตัวในสวนสัตว์ที่เลียนแบบพนักงานของสวนสัตว์ที่ผิวปากขณะทำงาน เมื่อนักวิทยาศาสตร์ทำการทดสอบลิงตัวหนึ่งภายใต้สภาวะที่ควบคุมได้ สัตว์ดังกล่าวสามารถเลียนแบบลำดับของเสียงนกหวีดหลายตัวได้อย่างแท้จริง
บริบทของการใช้ภาษาผิวปากยังตรงกับที่มีแนวโน้มสำหรับ protolanguage ภาษาผิวปากในปัจจุบันนี้ใช้สำหรับการสื่อสารทางไกล บ่อยครั้งระหว่างการล่าสัตว์ Meyer กล่าว และประโยคสูตรที่ใช้โดยคนผิวปากที่ใช้ภาษาวรรณยุกต์ง่าย ๆ ก็ใกล้เคียงกันกับวิธีที่บรรพบุรุษของเราอาจใช้ภาษาโปรโตภาษาเพื่อสื่อสารแนวคิดง่ายๆ สองสามข้อกับคู่ล่าสัตว์ของพวกเขา เช่น “ไปทางนั้น” หรือ “ละมั่งจบสิ้น ที่นี่.”
นั่นไม่ได้หมายความว่าคำพูดผิวปากในสมัยนี้เป็นเพียงร่องรอยของภาษาโปรโตภาษาเหล่านั้น Meyer เตือน หากเสียงผิวปากก่อนคำพูดที่เปล่งออกมา เสียงผิวปากแรกสุดเหล่านั้นก็ไม่จำเป็นต้องเข้ารหัสเสียงที่เกิดจากสายเสียง แต่ภาษาที่ผิวปากทุกวันนี้มี ซึ่งหมายความว่าภาษาเหล่านี้เกิดขึ้นในภายหลัง โดยเป็นส่วนเสริมของภาษาทั่วไป ไม่ใช่บรรพบุรุษของภาษาเหล่านี้ Meyer กล่าว
แม้ว่าพวกเขาจะสนใจทั้งนักภาษาศาสตร์และผู้สังเกตการณ์ทั่วไป แต่ภาษาผิวปากก็หายไปอย่างรวดเร็วทั่วโลก และบางภาษา เช่น รูปแบบเสียงนกหวีดของภาษา Tepehua ในเม็กซิโก ก็หายไปแล้ว ความทันสมัยเป็นส่วนใหญ่ที่จะตำหนิ Meyer ซึ่งชี้ไปที่ถนนเป็นปัจจัยที่ใหญ่ที่สุด “นั่นเป็นเหตุผลที่คุณยังคงพบเสียงผิวปากเฉพาะในสถานที่ห่างไกลมาก ที่มีการติดต่อกับความทันสมัยน้อยกว่า และเข้าถึงถนนได้น้อยลง” เขากล่าว
ตัวอย่างเช่น ในบรรดา Gavião แห่งบราซิล Meyer สังเกตว่าการตัดไม้ทำลายป่าที่รุกล้ำได้ขจัดเสียงผิวปากออกไปอย่างมากในหมู่ผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้ชายแดน เพราะพวกเขาไม่ได้ล่าเพื่อยังชีพอีกต่อไป แต่ในหมู่บ้านที่ไม่ถูกรบกวนใกล้กับใจกลางอาณาเขตดั้งเดิมของพวกเขา เสียงผิวปากยังคงเฟื่องฟู
หมายเหตุบรรณาธิการ: บทความนี้ได้รับการแก้ไขเมื่อวันที่ 17 สิงหาคม พ.ศ. 2564 เพื่อชี้แจงว่าภาษาสเปนผิวปากที่ใช้ในหมู่เกาะคานารีพบได้ในหลายเกาะ รวมทั้งเอลเฮียร์โร และไม่จำกัดเฉพาะเกาะลาโกเมรา นอกจากนี้ ชื่อสามัญของภาษาคือ Silbo ไม่ใช่ Silbo Gomero
