สำรวจข้อเท็จจริงที่น่าประหลาดใจเกี่ยวกับช่วงที่เป็นสัญลักษณ์
1. Boss Tweed ช่วยให้โครงการเริ่มต้นขึ้น
วิลเลียม เอ็ม. “บอส” ทวีด หัวหน้ากลไกทางการเมืองแทมมานีฮอลล์ในนครนิวยอร์กที่เสื่อมเสียชื่อเสียง ยึดสะพาน บรูคลิน โครงการตั้งแต่ต้น ตามคำให้การเป็นพยานที่เขาให้ไว้ในภายหลัง เขาอำนวยความสะดวกในการติดสินบนสูงถึง 65,000 ดอลลาร์แก่เทศมนตรีของนิวยอร์กเพื่อให้ได้รับการสนับสนุนในการออกพันธบัตรมูลค่า 1.5 ล้านดอลลาร์ จากนั้นเขาก็กลายเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ของสะพานและเข้าร่วมคณะกรรมการที่มีหน้าที่จัดการด้านการเงินของโครงการ ทวีดถูกกล่าวหาว่าหวังว่าจะได้เงินจากสัญญาสะพานของเมืองมากที่สุดเท่าที่เขาทำกับงานสาธารณะขนาดใหญ่อื่น ๆ แต่เขาถูกจับในปี พ.ศ. 2414 ก่อนที่เขาจะตระหนักถึงแผนการของเขาอย่างเต็มที่ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมามีการประมาณการว่าทวีดและพวกพ้องของเขาขโมยเงินอย่างน้อย 45 ล้านดอลลาร์และอาจมากถึง 200 ล้านดอลลาร์จากเงินกองทุนสาธารณะในช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ในอำนาจ
2. มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 20 คนระหว่างการก่อสร้างสะพาน
การเสียชีวิตครั้งแรกเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2412 ก่อนที่การก่อสร้างจะเริ่มขึ้นด้วยซ้ำ จอห์น เอ. โรบลิง เกิดในเยอรมัน ผู้ออกแบบสะพาน กำลังอ่านเข็มทิศในบ่ายวันหนึ่ง ขณะที่เท้าของเขาถูกทับระหว่างเสาเข็มกับเรือ นิ้วเท้าของเขาถูกตัด และไม่กี่สัปดาห์ต่อมา เขาก็เสียชีวิตด้วยโรคบาดทะยัก คนงานคนอื่นๆ พลัดตกจากหอคอยสูง 276 ฟุต ถูกกระแทกด้วยเศษหินที่ตกลงมา หรือเสียชีวิตด้วยโรคกระสุนปืน หรือที่รู้จักกันดีในชื่อ “เดอะโค้ง” “ไม่มีตัวเลขอย่างเป็นทางการสำหรับจำนวนชายที่เสียชีวิต แต่ประมาณการไว้ตั้งแต่ 20 ถึงมากกว่า 30 คน อีกหลายสิบคนได้รับบาดเจ็บสาหัส รวมถึงวอชิงตัน ลูกชายของโรบลิง ที่ล้มหมอนนอนเสื่อหลังเข้ารับตำแหน่งหัวหน้าวิศวกรต่อจากพ่อของเขา
อ่านเพิ่มเติม: การก่อสร้างสะพานบรูคลินใช้เวลา 14 ปี—และคร่าชีวิตผู้คนมากมาย
3. เป็นสะพานแขวนที่ยาวที่สุดในโลก
การพังทลายลงหลายครั้งในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 19 ทำให้สะพานแขวนหยุดทำงานทันที โดยไม่มีใครขัดขวาง Roebling ค้นพบวิธีที่จะทำให้พวกมันมั่นคง โดยส่วนใหญ่แล้วจะเพิ่มโครงตาข่ายที่ด้านใดด้านหนึ่งของชานชาลาถนน เขาสร้างสะพานแขวนสี่แห่งในช่วงทศวรรษที่ 1850 และ 1860 รวมถึงสะพานข้ามแม่น้ำโอไฮโอและอีกสะพานหนึ่งใกล้กับน้ำตกไนแอการา ต่อมาทั้งหมดจะถูกบดบังด้วยสะพานบรูคลิน ซึ่งมีช่วงหลักเพียง 1,595 ฟุต ถือเป็นสะพานแขวนที่ยาวที่สุดในโลก มันยังคงเป็นเช่นนั้นจนถึงปี 1903 เมื่อสะพานวิลเลียมส์เบิร์กที่อยู่ใกล้เคียงแซงขึ้นไป 4.5 ฟุต
4. สะพานเปิดพร้อมการเฉลิมฉลองครั้งใหญ่
ฝูงชนจำนวนมหาศาลมารวมตัวกันในวันที่ 24 พฤษภาคม พ.ศ. 2426 เพื่อชมพิธีเปิดสะพาน ซึ่งหนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์กล่าวถึงบรู๊คลินว่าเป็น “วันงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของชานเมืองแห่งศีลธรรม” ประธานาธิบดีเชสเตอร์ เอ. อาร์เธอร์ ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก (และประธานาธิบดีในอนาคต) โกรเวอร์ คลีฟแลนด์ และนักการเมืองท้องถิ่นหลายคนเดินขบวนไปที่สะพาน พร้อมด้วยกองทหารและกองทหาร เสียงปืนใหญ่ดังลั่นเมื่อพวกเขาไปถึงหอคอยฝั่งแมนฮัตตัน การเฉลิมฉลองยังรวมถึงการแสดงดอกไม้ไฟนานหนึ่งชั่วโมง งานเลี้ยงต้อนรับ และสุนทรพจน์ต่างๆ ก่อนเที่ยงคืนสะพานจะเปิดให้ประชาชนทั่วไป และมากกว่า 150,000 คนหลั่งไหลข้ามผ่านตลอด 24 ชั่วโมง อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่มีความสุข ชาวไอริชจำนวนมากคว่ำบาตรพิธีนี้เพราะตรงกับวันคล้ายวันประสูติของสมเด็จพระราชินีวิกตอเรียแห่งอังกฤษ
5. โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นเกือบจะในทันที
หนึ่งสัปดาห์หลังจากเปิดทำการในวันแห่งความทรงจำ ผู้คนประมาณ 20,000 คนอยู่บนสะพานเมื่อความตื่นตระหนกเริ่มขึ้น โดยกล่าวหาว่ามีข่าวลือว่าสะพานกำลังจะพัง คนสิบสองคนถูกทับตายบนบันไดแคบๆ และคนอื่นๆ ออกมาในสภาพเปื้อนเลือดและในบางกรณีก็ไม่สวมเสื้อผ้า ผู้เห็นเหตุการณ์คนหนึ่งบรรยายว่าชายและหญิง “มีแขนขาบิดเบี้ยวและใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงขณะพยายามหายใจด้วยความเจ็บปวด” ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ เกิดขึ้นหลังจากเกิดโศกนาฏกรรมทันที เว้นแต่จะมีตำรวจจำนวนมากขึ้นประจำการบนทางเดินเท้า
อ่านเพิ่มเติม: การก่อสร้างสะพานบรูคลินใช้เวลา 14 ปี—และคร่าชีวิตผู้คนมากมาย
6. ค่าผ่านทางของสะพานในตอนนั้นสูงกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน
เมื่อสะพานบรูคลินเปิดใช้ครั้งแรก การเดินเท้าข้ามต้องเสียเงิน 5 เซนต์สำหรับม้าและคนขี่ และ 10 เซนต์สำหรับม้าและเกวียน อนุญาตให้เลี้ยงสัตว์ในราคา 5 เซนต์ต่อวัว 2 เซนต์ต่อแกะหรือหมู ภายใต้แรงกดดันจากกลุ่มพลเมืองและผู้สัญจรไปมา ทางเท้าถูกยกเลิกในปี พ.ศ. 2434 จากนั้นได้มีการยกเลิกค่าผ่านทางบนถนนในปี พ.ศ. 2454 โดยได้รับการสนับสนุนจากวิลเลียม เจ. เกย์เนอร์ นายกเทศมนตรีนครนิวยอร์ก ผู้ซึ่งประกาศว่า “ฉันไม่เห็นเหตุผลอีกต่อไปสำหรับด่านเก็บค่าผ่านทางบนถนน สะพานมากกว่าด่านเก็บค่าผ่านทางบนถนนฟิฟธ์อเวนิวหรือบรอดเวย์” สะพานบรู๊คลินและสะพานอีกสามแห่งที่ข้ามแม่น้ำอีสต์ได้เปิดให้บริการฟรีตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาสำหรับทั้งคนเดินและคนขับ แม้ว่าสะพานและอุโมงค์หลักอื่นๆ ในนิวยอร์กจะมีราคาสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องก็ตาม
7. ในเวลานั้น สะพานเชื่อมสองเมืองเข้าด้วยกัน
บรู๊คลินไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของนครนิวยอร์กจนกระทั่งปี พ.ศ. 2441 หลังจากการลงประชามติที่ผ่านที่นั่นด้วยคะแนนเสียงเพียง 277 เสียง (จากผู้ออกเสียงลงคะแนนมากกว่า 129,000 คน) ก่อนการควบรวมกิจการ เมืองนี้เคยเป็นเมืองที่มีประชากรมากเป็นอันดับสี่ของประเทศ รองจากนิวยอร์ก ชิคาโก และฟิลาเดลเฟียเท่านั้น โดยมีงานด้านการผลิตมากมาย โบสถ์หลายแห่ง อาชญากรรมค่อนข้างต่ำ และโรงเรียนที่ดี
8. สะพานกลายเป็นความรู้สึกทางวัฒนธรรมอย่างรวดเร็ว
สะพานบรูคลินเป็นแรงบันดาลใจในงานศิลปะมากกว่าสิ่งก่อสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้นอื่นๆ ในสหรัฐอเมริกา จอร์เจีย โอคีฟ, แอนดี วอร์ฮอล และจิตรกรชื่อดังอีกหลายสิบคนได้รวมเอาผลงานนี้ไว้ในผลงานของพวกเขา เช่นเดียวกับช่างภาพ (วอล์คเกอร์ อีแวนส์); นักทำสารคดี (เคน เบิร์นส์); นักเขียนบทละคร (อาเธอร์ มิลเลอร์); นักประพันธ์ (เฮนรี่ มิลเลอร์); คอลัมนิสต์หนังสือพิมพ์ (จิมมี่ เบรสลิน); นักประวัติศาสตร์เมือง (ลูอิส มัมฟอร์ด); กวี (Jack Kerouac); และนักดนตรี (Wyclef Jean) นอกจากนี้ยังมีรายการทีวีและภาพยนตร์รับเชิญมากมาย เช่น “The Docks of New York,” “It Happened in Brooklyn,” “Moonstruck,” “Godzilla” และ “Spider-Man” ในขณะเดียวกัน ผู้โฆษณาได้ใช้สะพานเพื่อขายทุกอย่างตั้งแต่วาสลีนไปจนถึง Absolut Vodka และยังเป็นสัญลักษณ์ของหมากฝรั่งอิตาลีอีกด้วย
9. สะพานดึงดูดผู้กล้าและนักแสดงอยู่เสมอ
พี.ที. บาร์นัม ผู้จัดละครสัตว์ นำช้าง 21 เชือกข้ามสะพานในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2427 เพื่อแสดงว่าสะพานปลอดภัย ในปีต่อมา โรเบิร์ต อี. ออดลัม ครูสอนว่ายน้ำจากวอชิงตัน ดี.ซี. กลายเป็นคนแรกที่กระโดดลงไปในแม่น้ำอีสต์ด้านล่าง เขาเสียชีวิต แต่นักกระโดดร่มหลายคนรอดชีวิตมาได้ รวมถึงชายคนหนึ่งที่ถูกกล่าวหาว่าพยายามสร้างความประทับใจให้แฟนสาวของเขา และอีกคนที่สวมผ้าใบขนาดใหญ่ที่มีปีก สตันท์แมนคนอื่นๆ บินเครื่องบินใต้สะพานและกระโดดบันจี้จัมพ์จากหรือปีนหอคอย
10. เหยี่ยวเพเรกรินทำรังบนยอดเขา
เหยี่ยวเพเรกรินเป็นสัตว์ที่เร็วที่สุดในบันทึก โดยสามารถทำความเร็วได้มากกว่า 200 ไมล์ต่อชั่วโมง พวกมันหายไปจากทางตะวันออกของสหรัฐอเมริกาเนื่องจากพิษของดีดีที แต่กลับมาได้อีกครั้งหลังจากที่ยาฆ่าแมลงถูกสั่งห้ามในปี 2515 น่าแปลกที่ในไม่ช้านกเหล่านี้ก็เริ่มเติบโตในนิวยอร์กซิตี้ โดยพวกมันทำรังบนสะพาน ยอดสูงของโบสถ์ และตึกระฟ้า ทุกวันนี้ มีเพเรกรินประมาณ 16 คู่อาศัยอยู่ในบิ๊กแอปเปิล และสะพานบรูคลินกลายเป็นแหล่งทำรังประจำของพวกมัน
