นักวิทยาศาสตร์ต้องการผลิตเชื้อเพลิงและพลาสติกจากแบคทีเรีย
ไซยาโนแบคทีเรียขนาดจิ๋วแต่ทรงพลังจำนวนหลายสิบล้านตัวในมหาสมุทรสร้างไฮโดรคาร์บอนคล้ายดีเซลในปริมาณมหาศาล ทีมนักวิจัยต้องการทราบว่าเหตุใด เมื่อพวกมันสืบพันธุ์หรือตาย แบคทีเรียสังเคราะห์แสงที่เรียกว่าไซยาโนแบคทีเรียจะปล่อยไฮโดรคาร์บอนเหลวหลายร้อยล้านตันสู่มหาสมุทรทุกปี โชคดีสำหรับระบบนิเวศที่กว้างขึ้น สิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวอื่นๆ สามารถกลืนสารประกอบเหล่านี้ส่วนใหญ่ได้อย่างรวดเร็วก่อนที่จะถึงพื้นผิว ไฮโดรคาร์บอนเหล่านี้ เรียกว่าอัลเคน มีลักษณะทางเคมีคล้ายกับดีเซล ถ้าแบคทีเรียตัวอื่นไม่กินสารประกอบนี้ ไซยาโนแบคทีเรียจะทำให้เกิดการรั่วไหลของน้ำมันได้อย่างมีประสิทธิภาพ อย่างแม่นยำสิ่งที่อัลเคนเหล่านี้ทำในร่างกายของไซยาโนแบคทีเรีย—และเหตุใดไซยาโนแบคทีเรียที่รู้จักทุกสายพันธุ์จึงผลิตพวกมันขึ้นมา—เป็นเรื่องลึกลับ และเป็นหนึ่งในกลุ่มนักวิจัยจากสหสาขาวิชาชีพระดับนานาชาติที่อุทิศตนเพื่อการคลี่คลาย นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการดำน้ำลึกในโลกของการผลิตไฮโดรคาร์บอนด้วยกล้องจุลทรรศน์อาจนำไปสู่การผลิตพลาสติกและเชื้อเพลิงชีวภาพที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพที่เกิดจากแบคทีเรีย ซึ่งจะเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมได้ง่ายกว่าการสกัดเชื้อเพลิงฟอสซิล David Lea-Smith นักจุลชีววิทยาที่มหาวิทยาลัย East Anglia ในอังกฤษ เป็นผู้นำทีม โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาของเขาที่เผยให้เห็นขนาดที่แท้จริงของ การผลิต และการบริโภคไฮโดรคาร์บอนโดยจุลินทรีย์ในทะเล จากงานวิจัยดังกล่าว...