ไวรัสที่ทำให้เกิดโรคฝีในลิงถูกค้นพบครั้งแรกเมื่อปลายทศวรรษ 1950 แต่มีสัญญาณว่ามีการเปลี่ยนแปลงในช่วงสามถึงสี่ปีที่ผ่านมาซึ่งทำให้สามารถติดต่อระหว่างมนุษย์ได้ง่ายขึ้น
สิ่งแรกที่ทุกคนควรรู้เกี่ยวกับโรคอีสุกอีใสคือมันไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับลิงมากนัก
Sagan Friant นักมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐเพนซิลวาเนียกล่าวว่า “มันถูกค้นพบครั้งแรกในลิงในห้องปฏิบัติการในเดนมาร์ก ทำให้ลิงติดเชื้อ และแยกตัวออกจากลิงได้ แต่พวกมันไม่ใช่แหล่งกักเก็บโรคหลัก” สหรัฐ. “เราคิดว่าอ่างเก็บน้ำเป็นสัตว์ที่สามารถถ่ายทอดโรคได้ แต่ไม่ทรมานหรือตายจากมัน”
Friant ศึกษาโรคฝีฝีดาษในไนจีเรียมานานกว่า 15 ปีแล้ว และกำลังจะเริ่มโครงการวิจัยใหม่ในช่วงที่เกิดการระบาดใหญ่ของ Covid-19 เธอบอกว่าเป็นไปได้ (แต่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์) ว่าไวรัส Monkeypox มีต้นกำเนิดมาจากสัตว์ฟันแทะ
“เป็นเวลานานแล้ว ที่นักวิทยาศาสตร์คิดว่าโรคในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเป็นภัยต่อมนุษย์มากที่สุด เนื่องจากความคล้ายคลึงกันอย่างใกล้ชิดของเราในด้านพันธุกรรม และนั่นเป็นเรื่องจริง” เธอกล่าว “แต่เราตระหนักดีว่าโรคติดเชื้อจากหนูและค้างคาวมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเราคิดถึงการแพร่กระจายของโรคใหม่ ๆ สู่ประชากรมนุษย์”
การติดเชื้อที่ถ่ายทอดจากสัตว์สู่คนเรียกว่าโรคจากสัตว์สู่คน สิ่งเหล่านี้บางส่วนยังมีความสามารถในการถ่ายทอดจากมนุษย์สู่มนุษย์เมื่อพวกเขากระโดดข้ามสายพันธุ์
ในแง่นั้นโรคฝีฝีดาษมีความคล้ายคลึงกันกับ Covid-19 แต่มันนานกว่าไวรัสโคโรน่าที่อยู่เบื้องหลังการแพร่ระบาดครั้งล่าสุดอย่างมาก
Monkeypox มาจากไหน?
Monkeypox ถูกระบุครั้งแรกในปี 1958 ที่ห้องปฏิบัติการในโคเปนเฮเกน, Demark เมื่อมันถูกค้นพบในลิงที่นำเข้ามาจากสิงคโปร์เมื่อสองสามเดือนก่อน กรณีแรกในมนุษย์ไม่มีรายงานจนกระทั่งปี 1970 เมื่อเด็กชายอายุ 9 เดือนเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกซึ่งพบว่าติดเชื้อไวรัส แม้ว่าผู้ป่วยอายุน้อยจะอาศัยอยู่ในพื้นที่ป่าฝนเขตร้อนที่มีลิงอาศัยอยู่ แต่แพทย์ก็ยังไม่สามารถระบุได้ว่าเขาเพิ่งสัมผัสกับลิงที่ติดเชื้อหรือมาจากแหล่งอื่น เด็กชายหายจากการติดเชื้อ แต่น่าเศร้าที่ติดเชื้อหัดในอีกไม่กี่วันต่อมาและเสียชีวิต
แม้ว่าจะมีแนวโน้มว่าเคยมีผู้ป่วยในคนก่อนหน้านี้ซึ่งไม่ได้ระบุไวรัส แต่ก็ทำให้เกิดรอยโรคที่คล้ายกับที่พบในการติดเชื้ออีสุกอีใสอื่นๆ เช่น ไข้ทรพิษ นับแต่นั้นมามีหลายประเทศในแอฟริกาก่อนการระบาดครั้งแรกใน สหรัฐอเมริกาในปี 2546 มีรายงานผู้ป่วย 70ราย เชื่อกันว่าในครั้งนั้นไวรัสถูกส่งไปยังสหรัฐอเมริกาในสุนัขแพรรีที่ติดเชื้อ พวกเขาถูกเลี้ยงไว้เป็นสัตว์เลี้ยงและเลี้ยงด้วยหนูและหอพักแกมเบียที่นำเข้าจากกานา กรณีอื่นๆ ซึ่งมักพบในผู้ที่เคยเดินทางไปประเทศในแอฟริกาเมื่อเร็วๆ นี้ พบได้ในสหราชอาณาจักร อิสราเอล และสิงคโปร์
แต่ตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2022 มีรายงานการระบาดจำนวนมากในสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร ออสเตรเลีย ยุโรปแผ่นดินใหญ่ และแคนาดา แม้ว่าสิ่งนี้จะทำให้เจ้าหน้าที่สาธารณสุขและนักวิทยาศาสตร์กังวล แต่จำนวนการติดเชื้อในการระบาดเหล่านี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวของจำนวนที่พบในแอฟริกาซึ่งเป็นโรคประจำถิ่น
ที่มาของการระบาดครั้งล่าสุดนี้ยังคงเป็นเรื่องราวนักสืบทางการแพทย์ การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมได้เปิดเผยว่าตัวแปรของไวรัสที่ก่อให้เกิดการระบาดนั้นเป็นของกิ่งก้านของต้นวิวัฒนาการของ Monkeypox ที่เริ่มปรากฏในแอฟริกาตะวันตกแต่ไม่มีความเชื่อมโยงที่ชัดเจนไปยังประเทศใด ๆ ที่พบว่ามีไวรัสเฉพาะถิ่น ในทางกลับกัน ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพต่างสงสัยว่าไวรัสอาจแพร่กระจายโดยตรวจไม่พบในประชากรมนุษย์ในหลายประเทศนอกแอฟริกาเป็นเวลาหลายเดือนหากไม่นานกว่านี้
การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมบางอย่าง แม้ว่าจะยังคงเป็นขั้นต้นและยังไม่ได้มีการตรวจสอบโดยเพื่อนก็ตาม – ได้ระบุว่าอาจเป็นช่วงต้นปี 2017 ที่ไวรัสโรคฝีดาษในแอฟริกาตะวันตกได้เพิ่มความสามารถในการแพร่กระจายจากคนสู่คน และตั้งแต่นั้นมา มันก็ได้สะสมการกลายพันธุ์จำนวนมากที่ทำให้สามารถแพร่เชื้อและส่งต่อระหว่างโฮสต์ของมนุษย์ได้ดีขึ้น ซึ่งรวมถึงตัวที่อาจช่วยยับยั้งการป้องกันภูมิคุ้มกันของเราด้วย
Monkeypox แพร่กระจายอย่างไร?
ต่างจากไวรัสที่ทำให้เกิดโรคโควิด-19 ซึ่งส่วนใหญ่แพร่กระจายผ่านละอองเล็กๆ ที่ถูกขับออกมาในขณะที่เราหายใจและติดเชื้อได้สูง โรคฝีดาษของลิงไม่แพร่เชื้อได้ง่าย แทนที่จะอาศัยการสัมผัสทางกายอย่างใกล้ชิด ซึ่งมักจะยืดเยื้อ เพื่อส่งต่อจากคนสู่คน หรือจากสัตว์สู่คน
Madeline Barron จาก American Society for Microbiology (ASM) กล่าวว่า “มันอาจจะติดต่อกับผู้ที่มีผื่นติดเชื้อ เช่น แผล ตกสะเก็ด และของเหลวในร่างกาย” “คุณยังสามารถรับมันได้โดยการสัมผัสสิ่งของที่ผู้ที่ติดเชื้ออาจสัมผัสได้”
แม้ว่านักวิจัยจะตรวจพบ DNA จากไวรัส Monkeypox ในน้ำอสุจิ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่านี่คือวิธีการแพร่กระจาย
การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารการแพทย์นิวอิงแลนด์ พบว่าระหว่างเดือนเมษายนถึงมิถุนายน 2565 98% ของการติดเชื้อใน 16 ประเทศอยู่ในผู้ชายที่มีเพศสัมพันธ์กับผู้ชายแต่ก็ยังไม่ชัดเจนว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้ อาจเป็นเรื่องบังเอิญก็ได้ เมื่อโรคเข้าสู่ชุมชนแล้ว โรคนี้มักจะแพร่กระจายภายในชุมชนนั้น และไม่มีหลักฐานว่าอีสุกอีใสผ่านกลุ่มผู้ชายที่มีเพศสัมพันธ์กับผู้ชายได้เร็วกว่ากลุ่มอื่นๆ และไม่มีหลักฐานใดที่แสดงว่าผู้ชายติดเชื้อมากกว่าผู้หญิง
“เราไม่รู้ว่าไวรัสสามารถแพร่กระจายผ่านเส้นทางการแพร่เชื้อทางเพศสัมพันธ์โดยเฉพาะหรือไม่ เช่น ผ่านทางสารคัดหลั่งหรือน้ำอสุจิ แต่ดูเหมือนว่าการติดต่ออย่างใกล้ชิดจะส่งเสริมการแพร่ระบาด” บาร์รอนกล่าว
แม้ว่า นักวิจัยจะตรวจพบ DNA จากไวรัส Monkeypox ในน้ำอสุจิแต่ก็ไม่ได้หมายความว่านี่คือวิธีการแพร่กระจาย ไวรัสโรคฝีฝีดาษเป็นแพ็กเก็ตข้อมูลทางพันธุกรรมที่ห่อหุ้มโปรตีนและเยื่อหุ้มเซลล์ ส่วนประกอบทั้งหมดเหล่านี้ต้องอยู่ในสภาพการทำงานหากจะแพร่เชื้อในเซลล์ และถึงแม้ DNA ของไวรัสจะสามารถตรวจพบได้ในน้ำอสุจิ แต่ตัวไวรัสเองก็อาจไม่สามารถทำงานได้และสามารถติดเชื้อได้
Monkeypox อันตรายแค่ไหน?
สิ่งสำคัญอีกประการหนึ่งที่คุณต้องรู้เกี่ยวกับโรคฝีดาษของลิงก็คือมันไม่เป็นที่พอใจอย่างยิ่ง อัตราการเสียชีวิตของสายพันธุ์ปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 1% และในขณะที่เขียนมีรายงานผู้เสียชีวิต 3 รายในการระบาดนอกแอฟริกาและผู้เสียชีวิต 5 รายในประเทศแอฟริกาที่เป็นโรคเฉพาะถิ่นตั้งแต่ต้นปี
เมื่อเทียบกับสายพันธุ์แอฟริกากลางของไวรัสโรคฝีฝีดาษ ชนิดแอฟริกาตะวันตกมักเกี่ยวข้องกับโรคที่รุนแรงน้อยกว่าและเสียชีวิตน้อยลง
แม้ว่าโอกาสเสียชีวิตจะค่อนข้างต่ำ แต่ผู้ป่วยโรคฝีลิงได้รายงานว่ามันเจ็บปวดและทำให้ร่างกายอ่อนแอเพียงใด
“มันยาว มันน่าขยะแขยง และคุณไม่ต้องการที่จะเข้าใจมัน” บาร์รอนกล่าว “ช่วงแรกๆ ผู้คนอาจรู้สึกคล้ายไข้หวัดใหญ่ มีไข้ ปวดหัว อะไรทำนองนั้น แต่เมื่อโรคดำเนินไป คุณจะมีผื่นขึ้นหลายระยะ รอยโรคสามารถพัฒนาในปาก เท้า และบริเวณอวัยวะเพศได้ สิ่งเหล่านี้จะพัฒนาเป็น ตุ่มหนองเต็มไปหมด”
อาจใช้เวลาระหว่าง5 ถึง 21 วันนับจากการติดเชื้อก่อนที่อาการจะเริ่มขึ้น แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วระยะฟักตัวนี้จะอยู่ที่ 6-13 วัน ในระยะแรกเริ่มด้วยอาการปวดหัว มีไข้ ปวดเมื่อยตามกล้ามเนื้อ และเมื่อยล้าในช่วงสองสามวันแรก ลักษณะเด่นประการหนึ่งของไวรัสคือการบวมของต่อมน้ำเหลือง การปะทุบนผิวหนังมักจะปรากฏขึ้นภายในสองสามวันหลังจากมีไข้ปรากฏขึ้น
ประมาณ 3-4 สัปดาห์หลังการติดเชื้อ ตุ่มพองจะตกสะเก็ดและหลุดออกในที่สุด อย่างไรก็ตาม รอยแผลเป็นเป็น เรื่องปกติในผู้ ที่ฟื้นตัว ไม่มีการรักษาเฉพาะใด ๆ นอกจากยารักษาอาการ และเช่นเดียวกับโรคส่วนใหญ่ โอกาสที่คุณจะป่วยหนักหรือเสียชีวิตขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่นอายุและระดับภูมิคุ้มกันของคุณ
สิ่งที่ทำให้ลิงอีสุกอีใสตกตะลึงก็คืออาการจะคล้ายกับโรคในอดีต สิ่งหนึ่งที่เราคิดว่าเราได้เห็นเบื้องหลังต้องขอบคุณการรณรงค์ฉีดวัคซีนทั่วโลกที่ประสบความสำเร็จ นั่นคือ ไข้ทรพิษ Monkeypox มาจากไวรัสกลุ่มเดียวกับไข้ทรพิษ แม้ว่าจะเป็นไวรัสที่แยกจากกัน ( อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับไวรัสลึกลับที่ช่วยเรากำจัดไข้ทรพิษ )
Monkeypox กำลังพัฒนาหรือไม่?
Monkeypox เป็นไวรัสรูปอิฐที่มี DNA สองสาย นี่เป็นข่าวดีเพราะหมายความว่าไวรัสค่อนข้างเสถียรและมีโอกาสน้อยที่จะกลายพันธุ์เป็นสายพันธุ์ที่อันตรายถึงชีวิตหรือแพร่เชื้อได้มากกว่า ไวรัส Sars-CoV-2 ที่เป็นสาเหตุของ Covid-19 มีสารพันธุกรรมที่ทำจาก RNA สายเดี่ยว
Rodney Rohde ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยแห่งรัฐเท็กซัสกล่าวว่า “ไวรัสอาร์เอ็นเอสามารถกลายพันธุ์ได้อย่างมีประสิทธิภาพมาก – พวกมันโหดร้ายในความคิดของฉัน พวกมันเป็นไวรัสที่น่ารังเกียจจริงๆ” เขาเป็นผู้เขียนร่วมกับ Barron ในการตีพิมพ์ล่าสุดของ American Society of Microbiology เกี่ยวกับสถานะปัจจุบันของความรู้เกี่ยวกับโรคฝีลิง “ไวรัส DNA มักจะไม่กลายพันธุ์อย่างรวดเร็ว แม้ว่าจะมีการกลายพันธุ์ 50 ครั้งที่เราเคยเห็น (ในโรคฝีลิง)ดังนั้นเราจึงไม่เห็นการกลายพันธุ์ที่มีผลกระทบต่อความรุนแรงของโรค”
ถ้า Covid สอนอะไรเรา แสดงว่าโลกนี้เล็ก และคุณต้องมีการประสานงานเพื่อตอบสนองต่อโรคต่างๆ เพราะโรคนั้นไม่รู้ขอบเขต – Madeline Barron
“เราอาจมีภูมิคุ้มกันฝูงสัตว์ที่แข็งแกร่งทั่วโลกเมื่อเรากำจัดไข้ทรพิษ” Rohde กล่าว “มีงานวิจัยบางชิ้นที่แสดงให้เห็นว่า ถ้าคุณย้อนกลับไปดูประชากรในไนจีเรีย เช่น พวกเขาอาจจะแพร่ระบาดในลิงได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น หากพวกเขาไม่ได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษ
“เมื่อเราหยุดฉีดวัคซีนฝีดาษ เราก็มีแอนติบอดีที่ลดลง เช่น พ่อแม่ของฉันอาจมีภูมิคุ้มกันบ้าง แต่มันอาจจะแย่จริงๆ”
วัคซีนมีประสิทธิภาพแค่ไหน?
ข่าวดีก็คือวัคซีนที่พัฒนาขึ้นสำหรับไข้ทรพิษนั้นมีประสิทธิภาพในการต่อต้านโรคฝีในลิง – อาจ มีประสิทธิภาพ มากถึง 85% และแม้ว่าจะมีการเคลื่อนไหวเมื่อเร็วๆ นี้เพื่อทำลายคลังวัคซีนฝีดาษทั่วโลก อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่สิ่งนี้เกิดขึ้นในประเทศที่ร่ำรวย และนั่นอาจเป็นแง่มุมที่น่าท้อใจที่สุดของการระบาดของฝีดาษในครั้งล่าสุดนี้ เรารู้เกี่ยวกับโรคนี้มานานกว่า 50 ปีแล้ว แต่เมื่อโรคนี้แพร่กระจายไปยังอเมริกาเหนือและยุโรป รัฐบาลนอกแอฟริกาก็ดูเหมือนจะแจ้งให้ทราบ
สาเหตุส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะการกลายพันธุ์มากกว่าครึ่งที่พบในไวรัสในช่วงสี่ปีที่ผ่านมาถือว่า “เงียบ”ซึ่งหมายความว่าไม่เปลี่ยนแปลงโปรตีนของไวรัสที่จำเป็นต่อการแพร่ระบาดในเซลล์และหลบเลี่ยง ระบบภูมิคุ้มกัน ถึงกระนั้น นักวิจัยบางคนก็แสดงความประหลาดใจกับจำนวนการกลายพันธุ์ของไวรัสที่สะสมในช่วงสามหรือสี่ปีที่ผ่านมา นักวิจัยยังระบุสายเลือดที่แตกต่างกันสองสายของไวรัสซึ่งบ่งชี้แหล่งที่มาที่แยกจากกัน ซึ่งแพร่กระจายในสหรัฐอเมริกา
การวิจัยเบื้องต้นที่ไม่ได้เผยแพร่ยังได้ระบุถึงการกลายพันธุ์ที่อาจเกิดขึ้นซึ่งยังไม่เคยเห็นในไวรัส แต่สามารถเปลี่ยนแปลงการก่อโรคของโรคได้หากจะเกิดขึ้นในอนาคต แต่งานนี้หากแสดงให้เห็นว่าถูกต้องก็สามารถช่วยเจ้าหน้าที่สาธารณสุขและนักวิทยาศาสตร์ในการมองหาสัญญาณของฝีดาษที่พัฒนาเป็นสิ่งที่น่าเป็นห่วงมากขึ้น
ทำไมโรคฝีฝีดาษจึงเป็นภาวะฉุกเฉินด้านสุขภาพทั่วโลก?
ปัจจุบันองค์การอนามัยโลกถือว่าลิงเป็นภาวะฉุกเฉินด้านสุขภาพระดับโลก เหตุใดจึงอาจเกี่ยวข้องกับไข้ทรพิษ
เป็นเวลาเกือบ 200 ปีที่เราได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันโรคฝีดาษเป็นประจำ ทุกวันนี้ ต้องขอบคุณความพยายามทางวิทยาศาสตร์ระดับโลกไข้ทรพิษเป็นโรคเดียวของมนุษย์ที่เรากำจัดออกจากพื้นโลกและโลกได้รับการประกาศให้ปลอดไข้ทรพิษเมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม พ.ศ. 2523 แม้ว่าไวรัสไข้ทรพิษยังคงมีอยู่ในห้องปฏิบัติการที่ปลอดภัย แต่ก็ไม่ใช่โรคติดต่ออีกต่อไป แต่ตอนนี้เราไม่มีภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติต่อไข้ทรพิษหรือไวรัสที่คล้ายคลึงกัน และเมื่อสิ้นสุดการรณรงค์ฉีดวัคซีนไข้ทรพิษในช่วงกลางทศวรรษ 1980 การป้องกันโรคอีสุกอีใสอื่นๆ ก็ลดลงเช่นกัน
ข้อมูลจากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งแอฟริกาแสดงให้เห็นว่าตั้งแต่ปี 2020 มีผู้ป่วยโรคฝีดาษในลิง (รายงาน) ประมาณ 12,500 รายทั่วทั้งทวีป โดยมีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 365ราย
“พวกเราหลายคนบ่นเกี่ยวกับปัญหาประเภทนี้มาหลายสิบปีแล้ว” Rohde กล่าว “ในความเห็นของฉัน เราไม่ได้คิดถึงสิ่งเหล่านี้เสมอเมื่อไม่ได้อยู่บนฝั่งของเรา”
“ภูมิภาคที่เป็นโรคประจำถิ่นและเป็นปัญหาที่ยืดเยื้อ ยังคงอยู่ในระยะสั้นๆ ในแง่ของการหาทรัพยากร การวินิจฉัย วัคซีน ทุกสิ่งทุกอย่างที่จำเป็นในการรับมือกับการระบาด” บาร์รอนกล่าวเสริม “ถ้าโควิดสอนอะไรเรา แสดงว่าโลกนี้เล็ก และคุณต้องมีการประสานงานเพื่อตอบสนองต่อโรคต่างๆ เพราะโรคไม่รู้ขอบเขต”
รายงานขององค์การสหประชาชาติปี 2020 เตือนถึงความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของโรคใหม่ๆ จากสัตว์สู่คนรุนแรงขึ้นจากการบุกรุกแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติและผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับ Friant ที่เชี่ยวชาญเรื่องผลกระทบด้านสุขภาพที่เกิดจากปฏิสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับสัตว์ก็คือ เราต้องการการตรวจสอบโรคจากสัตว์สู่คนที่อาจเกิดขึ้นได้ดีขึ้น
“เราต้องการการลงทุนมากขึ้นในการทำความเข้าใจโรคและป้องกันไม่ให้เหตุการณ์การรั่วไหลครั้งแรกจากสัตว์สู่มนุษย์เกิดขึ้น” เธอกล่าว “เรายังต้องการความร่วมมือและการเสริมสร้างขีดความสามารถในประเทศต่างๆ เพื่อให้พร้อมที่จะตอบสนองต่อเหตุการณ์เหล่านี้ ซึ่งไม่ควรเป็นเพียงการปกป้องโลกตะวันตกเท่านั้น”
เช่นเดียวกับ Covid-19 โรคฝีลิงเป็นเพียงโรคล่าสุดที่แพร่กระจายจากสัตว์สู่ประชากรมนุษย์ เนื่องจากการแพร่กระจายค่อนข้างช้าและมีวัคซีนป้องกันการติดเชื้อ จึงเป็นไปได้ว่าการระบาดของฝีดาษในลิงในปัจจุบันนี้จะถูกควบคุมได้ แต่โรคฝีฝีดาษจะไม่ใช่โรคสุดท้ายในธรรมชาตินี้ และโลกจะต้องเตรียมพร้อมและตื่นตัวในครั้งต่อไป
