เนื่องจากคลื่นความร้อนในทะเลกลายเป็นเรื่องปกติและรุนแรงมากขึ้น การพยากรณ์ที่ดีขึ้นอาจช่วยลดความเสียหายได้
ในฤดูร้อนปี 2015 ลอรี ไวต์แคมป์กำลังเดินอยู่บนชายหาดใกล้บ้านชายฝั่งโอเรกอนของเธอ เมื่อเธอเห็นสิ่งแปลกปลอม: น้ำเป็นสีม่วง ฝูงสัตว์ทูนิเคท สัตว์เลื้อยคลานทรงกระบอกนุ่มๆ ที่ไม่ค่อยจะขึ้นฝั่ง ได้รวมตัวกันเป็นฝูงหนามากจนคุณสามารถตักมันขึ้นมาจากน้ำด้วยมือของคุณ “ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน” เธอกล่าว
Weitkamp นักชีววิทยาด้านการวิจัยการประมงของ Northwest Fisheries Science Center ในนิวพอร์ต รัฐโอเรกอน รู้ว่ามีบางสิ่งเกิดขึ้นในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของมหาสมุทรแปซิฟิกตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงปี 2013 ซึ่งมีแดดจ้า อบอุ่น และสงบผิดปกติ มวลของน้ำอุ่นที่ทอดยาวจากเม็กซิโกไปยังอลาสก้าและคงอยู่จนถึงปี 2016 ซึ่งส่งผลกระทบต่อชีวิตทางทะเล ทูนิเคทไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเพียงชนิดเดียวที่ได้รับผลกระทบ—แมงกะพรุนตำแยทะเลทั้งหมดแต่หายไป ในขณะที่ประชากรแมงกะพรุนอื่นๆ ย้ายไปทางเหนือเพื่อเข้ามาแทนที่ และปลาแซลมอนหนุ่มก็อดตายในทะเลตามรายงานของ Weitkamp และเพื่อนร่วมงาน นักวิทยาศาสตร์เรียกเหตุการณ์นี้ว่า Blob
คลื่นความร้อนในทะเลเช่น Blob ได้เกิดขึ้นทั่วโลกบ่อยครั้งขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์คาดว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะทำให้พวกมันพบเห็นได้ทั่วไปและยาวนานขึ้นอีก ซึ่งเป็นอันตรายต่อสายพันธุ์สัตว์น้ำที่เปราะบาง เช่นเดียวกับวิสาหกิจของมนุษย์ เช่น การตกปลาที่หมุนรอบระบบนิเวศในมหาสมุทร แต่ไม่มีวิธีที่เชื่อถือได้ที่จะทราบเมื่อมีคนกำลังจะโดน ซึ่งหมายความว่าชาวประมงและผู้จัดการสัตว์ป่าต้องดิ้นรนเพื่อลดอันตรายในแบบเรียลไทม์
ตอนนี้ นักสมุทรศาสตร์กำลังพยายามค้นหาว่าอะไรเป็นแรงผลักดันให้เกิดเหตุการณ์เหล่านี้ เพื่อให้ผู้คนสามารถคาดการณ์เหตุการณ์เหล่านี้ได้ และลดความเสียหายทางนิเวศวิทยาและเศรษฐกิจที่เกิดขึ้นให้เหลือน้อยที่สุด
The Blob ซึ่งกินเวลาสามปีเป็นคลื่นความร้อนทางทะเลที่ยาวที่สุดเป็นประวัติการณ์ ก่อนหน้านั้น คลื่นความร้อนที่เริ่มขึ้นในปี 2558 ในทะเลแทสมันกินเวลานานกว่าแปดเดือน คร่าชีวิตหอยเป๋าฮื้อและหอยนางรม คลื่นความร้อนในปี 2555 นอกชายฝั่งตะวันออกของแคนาดาและสหรัฐอเมริกา ซึ่งสูงที่สุดเป็นประวัติการณ์ในขณะนั้น ผลักกุ้งล็อบสเตอร์ไปทางเหนือ มันทำลายสถิติครั้งก่อน—คลื่นความร้อนในทะเลปี 2011 ที่ถอนรากถอนโคนสาหร่าย ปลา และฉลามนอกรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ก่อนหน้านั้น คลื่นความร้อนในปี 2546 ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนได้ทำลายสถิติในขณะที่ทำลายชีวิตใต้ทะเล
คลื่นความร้อนเป็นส่วนหนึ่งของระบบมหาสมุทรโดยธรรมชาติ Eric Oliver ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านสมุทรศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Dalhousie ในโนวาสโกเชียกล่าว เช่นเดียวกับอุณหภูมิบนบก อุณหภูมิเฉลี่ยของมหาสมุทรในวันใดวันหนึ่งของปี บางครั้งน้ำจะอุ่นขึ้น บางครั้งก็เย็นลง และบางครั้งอุณหภูมิก็จะอุ่นหรือเย็นจัด
แต่การปล่อยก๊าซเรือนกระจกทำให้อุณหภูมิเฉลี่ยพุ่งสูงขึ้น ตอนนี้ อุณหภูมิที่เคยถือว่าอบอุ่นมากมักเกิดขึ้นบ่อยขึ้น และบ่อยครั้งที่พื้นที่ขนาดใหญ่ของมหาสมุทรถูกความร้อนอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน Oliver กล่าว
อย่างไรก็ตาม ระบบนิเวศในมหาสมุทรน้ำเค็มยังไม่สามารถรับมือกับอุณหภูมิที่ร้อนกว่านี้ได้ สิ่งมีชีวิตอาจสามารถอยู่รอดได้ในอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่คลื่นความร้อนสามารถผลักพวกมันข้ามขอบได้
เมื่อปูม้าสีน้ำเงินเริ่มตายใน Shark Bay ของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียหลังคลื่นความร้อนปี 2011 รัฐบาลได้ปิดการประมงปูม้าเป็นเวลาหนึ่งปีครึ่ง Peter Jecks กรรมการผู้จัดการของ Abacus Fisheries กล่าวว่า อุตสาหกรรมนี้เป็นเรื่องยากสำหรับอุตสาหกรรม แต่ก็สามารถช่วยประหยัดประชากรปูได้ ไม่ใช่สัตว์ทุกตัวที่โชคดีนัก หอยเป๋าฮื้อที่อยู่ใกล้ศูนย์กลางของคลื่นความร้อนยังไม่ฟื้นตัว
“หากคุณไม่มีการคาดการณ์ที่ชัดเจน [ของคลื่นความร้อนในทะเล] คุณจะไม่สามารถดำเนินการเชิงรุกได้ คุณต้องมีปฏิกิริยาตอบสนอง” Thomas Wernberg รองศาสตราจารย์ด้านนิเวศวิทยาทางทะเลที่มหาวิทยาลัยเวสเทิร์นออสเตรเลียกล่าว
