มองย้อนกลับไปที่การต่อสู้นองเลือดที่ช่วยปารีสและเปลี่ยนเส้นทางของสงครามโลกครั้งที่ 1
ปารีสแตกตื่นด้วยความตื่นตระหนกเมื่อเดือนกันยายน พ.ศ. 2457 มาถึง เพียงหนึ่งเดือนหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ชาวเยอรมันก็มีเมืองหลวงของฝรั่งเศสอยู่ในสายตา การโจมตีทางอากาศประปรายโจมตีเมืองในเวลากลางคืน ส่งผลให้เกิดความเสียหายทางจิตใจมากกว่าทางกายภาพ แต่ในวันที่ 2 กันยายน เครื่องบินปีกสองชั้นของเยอรมันได้ทิ้งระเบิดปูพรมในเมืองพร้อมกับแผ่นพับโฆษณาชวนเชื่อที่มีข้อความว่า “ไม่มีอะไรที่คุณทำได้นอกจากยอมจำนน” ในขณะที่ฝูงชนเรียกร้องให้ผู้นำของพวกเขาประกาศให้ปารีสเป็น “เมืองเปิด” เพื่อป้องกันการโจมตีจากศัตรู ชาวปารีสหลายหมื่นคนจึงรวมตัวกันที่สถานีรถไฟเพื่อหนีออกจากเมือง รัฐบาลฝรั่งเศสได้ปิดการขายบอร์กโดซ์ไปก่อนหน้านี้ในวันนั้น โดยนำทองคำจากธนาคารกลางไปด้วย คนงานในพิพิธภัณฑ์ลูฟร์ส่งผลงานชิ้นเอกไปยังตูลูสอย่างร้อนรน นายพลโจเซฟ-ไซมอน กัลเลียนี ผู้ว่าการทหารแห่งกรุงปารีส
นับจากวันที่เยอรมนีประกาศสงครามกับฝรั่งเศสเมื่อวันที่ 3 สิงหาคม การต่อสู้ก็เป็นไปฝ่ายเดียว กองกำลังเยอรมันรุกคืบราวกับสายฟ้าแลบผ่านเบลเยียมที่เป็นกลางและชนบทของฝรั่งเศส และในวันที่ 2 กันยายน ทหารม้าเยอรมันได้ข้ามแม่น้ำมาร์นและถูกพบเห็นที่ชานเมืองโมซ์ ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองหลวงของฝรั่งเศสไปทางตะวันออกเฉียงเหนือเพียง 25 ไมล์ ดูเหมือนว่า “แผนชลีฟเฟิน” ของเยอรมนี ซึ่งเรียกร้องให้กองทัพฝรั่งเศสที่ยุ่งเหยิงเข้าครอบงำในหกสัปดาห์ก่อนที่จะถ่ายโอนกองกำลังไปยังแนวรบด้านตะวันออกเพื่อต่อต้านรัสเซียนั้นกำลังทำงานจนสมบูรณ์แบบ
เมื่อกองทัพล่าถอย ชาวฝรั่งเศสต้องการปาฏิหาริย์เพื่อช่วยปารีสจากการยึดครองของศัตรู พวกเขาได้รับมันเมื่อวันที่ 3 กันยายน เมื่อนักบินลาดตระเวนของฝรั่งเศสสังเกตเห็นกองกำลังของกองทัพที่หนึ่งของนายพลอเล็กซานเดอร์ ฟอน คลัคแห่งเยอรมัน ซึ่งชี้ไปที่ปารีสเหมือนปลายหอก แล้วเปลี่ยนไปทางตะวันออกเฉียงใต้อย่างกะทันหัน แม้ว่าจะได้รับคำสั่งให้สนับสนุนกองทัพที่ 2 เพื่อป้องกันการโจมตีที่อาจเกิดขึ้นจากปารีส แต่ von Kluck ที่ก้าวร้าวกลับแสวงหาชื่อเสียงและโอกาสที่จะกดดันข้าศึกด้วยการไล่ตามกองทัพที่ 5 ของฝรั่งเศสที่กำลังล่าถอยข้ามแม่น้ำมาร์นทางตะวันออกของปารีส ด้วยการทำเช่นนั้น กองทหารของเขาซึ่งเหน็ดเหนื่อยหลังจากเดินทัพและสู้รบมาหลายสัปดาห์ ล้ำเส้นเสบียงของพวกเขา และเขาได้เปิดเผยสีข้างขวาของเขาต่อกองกำลังฝรั่งเศสโดยไม่ได้ตั้งใจ
ฝรั่งเศสฉวยโอกาสนี้ และในวันที่ 5 กันยายน โจเซฟ จอฟเฟร ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของฝรั่งเศสได้สั่งการตอบโต้ระหว่างเซนลิสและโมซ์ เช้าวันต่อมา กองทหารฝรั่งเศสได้ยินคำประกาศต่อไปนี้: “ในขณะที่การต่อสู้ที่แขวนชะตากรรมของฝรั่งเศสกำลังจะเริ่มขึ้น ทุกคนต้องจำไว้ว่าเวลามองย้อนกลับไปนั้นผ่านไปแล้ว ความพยายามทุกวิถีทางจะต้องมุ่งไปที่การโจมตีและเหวี่ยงข้าศึกกลับไป”
กองทัพที่หกของนายพล Michel-Joseph Maunoury ทำให้ฝ่ายเยอรมันประหลาดใจและโจมตีทางด้านขวาของกองกำลังของ von Kluck ใกล้กับแม่น้ำ Marne ด้วยการหันกองทัพของเขาไปปะทะกับฝรั่งเศส ฟอน คลัคสร้างรอยแยก 30 ไมล์ระหว่างกองทัพที่หนึ่งและที่สองของเยอรมนี ซึ่งกองทัพที่ห้าของฝรั่งเศสและกองทัพอังกฤษเทลงมา การต่อสู้นองเลือดโหมกระหน่ำเป็นเวลาสามวันตามแนวรบ 100 ไมล์
การสู้รบครั้งใหญ่ครั้งแรกของสงครามโลกครั้งที่ 1 ได้ก่อให้เกิดความตายในระดับอุตสาหกรรมที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในสงคราม ปืนกลและปืนใหญ่สมัยใหม่ได้ทำลายกำลังข้าศึก ในขณะที่การสกัดกั้นด้วยวิทยุและการสอดแนมทางอากาศที่ใช้ในการรบเป็นเครื่องยืนยันถึงอนาคตของสงคราม เสียงสะท้อนของอดีตยังคงอยู่ในกองทหารม้าที่ควบม้าบนหลังม้า ทหารในชุดกางเกงชั้นในสีแดงพุ่งเข้าใส่ด้านหลังผู้บัญชาการพร้อมดาบที่ชักออกมา และมือกลองที่ให้เสียงเพลงประกอบการสู้รบ
กองทหารใหม่รีบรุดจากปารีสไปยังแนวหน้าด้วยวิธีการขนส่งที่ไม่น่าเป็นไปได้ นั่นก็คือแท็กซี่ Gallieni จัดหารถแท็กซี่เรโนลต์ 600 คันเพื่อขับเคลื่อนทหาร 6,000 นายจากเมืองหลวงไปยังสมรภูมิ จากการรับใช้ในช่วงสงคราม พาหนะเหล่านี้ได้รับสมญานามว่า “Taxi de la Marne”
กองทหารใหม่ผลักดันฝ่ายเยอรมันให้ถอยร่นออกไป และในวันที่ 9 กันยายน พวกเขาเริ่มล่าถอยทางเหนือของแม่น้ำ Aisne ที่ซึ่งการสู้รบใกล้เข้ามาในที่สุดหลังจากหนึ่งสัปดาห์ของการสู้รบที่คร่าชีวิตผู้คนมากกว่า 100,000 รายจากทั้งสองฝ่าย สมญานามว่า “ปาฏิหาริย์แห่งมาร์น” ชัยชนะเชิงกลยุทธ์ของฝ่ายสัมพันธมิตรได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญในสงครามโลกครั้งที่ 1 ปารีสรอดพ้นจากการถูกจับกุม ความคิดเกี่ยวกับสงครามสั้น ๆ ถูกปัดทิ้ง แผน Schlieffen ถูกทำลายจนขาดรุ่งริ่ง
ในอีกสองเดือนข้างหน้า ต่างฝ่ายต่างพยายามที่จะเอาชนะอีกฝ่ายในสิ่งที่กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ “Race to the Sea” ทั้งสองฝ่ายพยายามอย่างเต็มที่เพื่อการต่อสู้ที่ยาวนานเมื่อเครือข่ายสนามเพลาะและลวดหนามตัดยุโรปจากทะเลเหนือไปยังสวิตเซอร์แลนด์ในปลายปี 2457 ทั้งสองฝ่ายจมอยู่ในสงครามสนามเพลาะที่ช้าและนองเลือดซึ่งจะดำเนินไปจนจบ ของสงครามในปี พ.ศ. 2461 แม้ว่าการรบครั้งแรกของมาร์นจะเลวร้ายเพียงใด Edward Spears เจ้าหน้าที่ประสานงานของ British Expeditionary Force เขียนในบันทึกความทรงจำของเขาในอีกหลายปีต่อมาว่า “ผมรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้งที่ไม่มีผู้ใดที่จ้องมองทั่วเกาะ Aisne ในวันที่ 14 กันยายน ไม่เห็นแสงริบหรี่ของสิ่งที่กำลังรอพวกเขาอยู่”
โดย: คริสโตเฟอร์ ไคลน์
