Waverly Woodson ทำการรักษาผู้บาดเจ็บอย่างน้อย 200 คนใน D-Day ทั้งที่ตัวเองได้รับบาดเจ็บ
การยิงปืนกลหนักต้อนรับ Waverly B. Woodson, Jr. ที่คลื่นไส้และกระหายเลือด ขณะที่เขาลงจากเรือไปยังหาด Omaha ในเช้าวันที่6 มิถุนายน 1944 กระสุนของเยอรมันเพิ่งทำลายยานลงจอดของเขา ฆ่าชายที่อยู่ข้างๆ เขาและแทงเขาด้วยเศษกระสุนจำนวนมากจนตอนแรกเขาเชื่อว่าเขาเองก็กำลังจะตายเช่นกัน
Woodson แพทย์ที่มีหน่วยรบแอฟริกัน-อเมริกันเพียงคนเดียวเพื่อต่อสู้ใน D-Day กระนั้นก็ตามสามารถจัดตั้งสถานีช่วยเหลือทางการแพทย์ได้ และอีก 30 ชั่วโมงข้างหน้าก็เอากระสุนออก จ่ายพลาสมาเลือด ทำความสะอาดบาดแผล ฟื้นฟูกระดูกที่หัก และถึงจุดหนึ่งการตัดเท้า นอกจากนี้ เขายังช่วยชายสี่คนจากการจมน้ำ โดยมีรายงานว่าดึงพวกเขาออกจากคลื่นและทำ CPR หลังจากที่เชือกนำทางขาดระหว่างทางขึ้นฝั่ง
หลังจากรักษาชายอย่างน้อย 200 คน ในที่สุด วูดสันก็ล้มลงจากอาการบาดเจ็บและถูกส่งตัวไปยังเรือของโรงพยาบาล อย่างไรก็ตาม ภายในไม่กี่วัน เขาขอให้กลับไปที่หาดโอมาฮา ซึ่งเป็นสถานที่นองเลือดที่สุดในห้าไซต์ที่พันธมิตรบุกโจมตีในวันดีเดย์ “เขาเป็นคนดี” Joann Woodson ภรรยาม่ายของเขาวัย 90 ปีเล่าประวัติศาสตร์ “ไม่ว่าเขาจะตั้งใจจะทำอะไร เขาก็มั่นใจว่าเขาจะทำมันได้ดี”
อ่านเพิ่มเติม: มีผู้เสียชีวิตกี่คนใน D-Day?
กลับบ้านในอเมริกา หนังสือพิมพ์สีดำยกย่องวูดสันว่าเป็น ฮีโร่บุก 1 ตัว” สิ่งพิมพ์อื่น ๆ ก็ยกย่องเช่นกัน รวมถึงหนังสือพิมพ์กองทัพสหรัฐฯStars and Stripesซึ่งเขียนว่าเขาและเพื่อนแพทย์ของเขา “ปิดบังตัวเองด้วยความรุ่งโรจน์ในวันดีเดย์” กองทัพสหรัฐฯ ได้ออกข่าวประชาสัมพันธ์ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1944 ซึ่งเรียกเขาว่า “ทหารอเมริกันนิโกรที่เจียมเนื้อเจียมตัว” ซึ่ง “ผู้บังคับบัญชาของเขาอ้างว่ามีความกล้าหาญเป็นพิเศษ”
แม้แต่พล .อ .ดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์สถาปนิกแห่งการบุกรุก D-Day และประธานาธิบดีในอนาคตก็ชั่งน้ำหนักด้วย โดยกล่าวว่าหน่วยของ Woodson กองพันบอลลูนที่ 320 ได้ดำเนินการภารกิจด้วยความกล้าหาญและความมุ่งมั่น และพิสูจน์ให้เห็นถึงองค์ประกอบสำคัญของอากาศ ทีมป้องกัน”
อย่างไรก็ตาม Woodson ไม่เคยได้รับMedal of Honorซึ่งเป็นเครื่องราชอิสริยาภรณ์สูงสุดของกองทัพสหรัฐที่มอบให้กับผู้ที่แสดงความกล้าหาญเป็นพิเศษในการดำเนินการ อันที่จริง จากเหรียญเกียรติยศหลายร้อยเหรียญที่มอบให้ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ไม่มีสักเหรียญเดียวที่ตกเป็นของทหารผิวดำ แม้ว่าจะมีชาวแอฟริกัน-อเมริกันมากกว่า 1 ล้านคนรับใช้ในความขัดแย้ง
แม้ว่า Woodson จะเสียชีวิตในปี 2548 แต่ครอบครัวของเขาได้ผลักดันให้กองทัพมอบเหรียญเกียรติยศให้กับเขาหลังมรณกรรม ความพยายามของพวกเขาเริ่มต้นขึ้นเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมื่อนักข่าวLinda Hervieuxผู้เขียนForgotten: The Untold Story of D-Day’s Black Heroes, At Home and At Warค้นพบเอกสารที่แสดงว่าผู้บัญชาการของ Woodson ได้แนะนำให้เขาเข้าร่วม Distinguished Service Cross— รางวัลทหารสูงสุดอันดับสอง—แต่สำนักงานของ พล.อ. John CH Leeเชื่อว่าเขาได้รับรางวัลที่โดดเด่นยิ่งขึ้นไปอีก นั่นคือ Medal of Honor
“นี่คือนิโกรจากฟิลาเดลเฟียที่ได้รับการแนะนำให้ … สำหรับรางวัลใหญ่พอที่ประธานาธิบดีสามารถมอบให้เป็นการส่วนตัว อย่างที่เขามีในกรณีของเด็กชายผิวขาว” ข้อความที่ส่งโดยเจ้าหน้าที่ในสำนักงานกล่าว ข้อมูลสงครามกับผู้ช่วยทำเนียบขาว
หลังจากได้รับการแจ้งเตือนถึงการมีอยู่ของโน้ต ครอบครัวของวูดสันได้เปิดตัวไดรฟ์คำร้อง Medal of Honor โดยได้รับความช่วยเหลือจาก ส.ว. คริส แวน ฮอลเลนแห่งแมริแลนด์ “วูดสันเป็นวีรบุรุษที่ช่วยทหารหลายสิบคน หรือหลายร้อยนายบนหาดโอมาฮา” แวน ฮอลเลน เขียนในจดหมายฉบับเดือนกุมภาพันธ์ 2561 ถึงเลขาธิการกองทัพบก “สิ่งเดียวที่อยู่ระหว่างเขากับการรับรู้ที่ถูกต้องในขณะนั้นคือสีผิวของเขา” เขาเสริมว่ากรณีนี้ “เป็นโอกาสสำหรับกองทัพในการแก้ไขความผิดพลาดครั้งประวัติศาสตร์”
อ่านเพิ่มเติม: เมื่อพยาบาลผิวดำถูกผลักไสให้ดูแลเชลยศึกชาวเยอรมัน
กองทัพตอบสนองต่อ Van Hollen ยอมรับเรื่องราวของ Woodson ว่า “น่าสนใจ” แต่บอกว่ามันไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้หากไม่มี “การยืนยันแหล่งข้อมูลหลัก” น่าเสียดายที่บันทึกทางทหารเกือบทั้งหมดของวูดสัน—และของทหารผ่านศึกอีกหลายล้านคน—ถูกทำลายใน เหตุไฟไหม้ ที่ศูนย์บันทึกบุคลากรแห่งชาติในเซนต์หลุยส์ ใน ปี 1973 ทำให้เอกสารดังกล่าวไม่สามารถรับได้ทั้งหมด
“ปัญหาคือพวกเขาต้องการเส้นทางบันทึกที่ชัดเจน และบันทึกเหล่านั้นก็หายไป” Hervieux กล่าว “พวกเขาต้องการพยานโดยตรง และพวกเขาจะไม่มีวันได้มันมา เพราะคนพวกนี้ตายกันหมดแล้ว” เธอรู้สึกว่า Woodson สมควรได้รับรางวัล โดยอธิบายว่าผู้ได้รับ Medal of Honor สีขาวอย่างน้อยหนึ่งคน “ทำในสิ่งเดียวกันเกือบทั้งหมด”
Van Hollen ขอให้กองทัพยกเว้นกฎปกติในกรณีของ Woodson และในขั้นต้น ให้อัปเกรด Bronze Star ของเขาเป็นSilver Star ในแถลงการณ์ เขากล่าวว่าเขาวางแผนที่จะร่วมมือกับCongressional Black Caucusเพื่อให้ความสนใจกับปัญหานี้
ในขณะเดียวกัน ผู้สนับสนุนของ Woodson หวังว่าจะกระตุ้นความสนใจที่ค้างชำระมานานในทหารผิวดำที่บุกโจมตีชายหาดของ Normandy ประเทศฝรั่งเศส “ภูมิปัญญาดั้งเดิมของ D-Day คือไม่มีทหารผิวดำที่ลงจอดบนชายหาดเหล่านั้น” Hervieux กล่าว โดยชี้ให้เห็นว่าพวกเขาแทบไม่เคยปรากฎในภาพยนตร์สงครามโลกครั้งที่ 2 เช่นSaving Private Ryan “แต่ความจริงก็คือมีทหารผิวดำเกือบ 2,000 นายที่ลงจอดภายในวันที่ 6 มิถุนายน”
สำรวจ: กองกำลังพันธมิตรเอาชนะการลงจอดที่หายนะเพื่อกำจัดพวกนาซีได้อย่างไร
วูดสันเกิดและเติบโตในฟิลาเดลเฟีย เป็นนักศึกษาเตรียมแพทย์ที่มหาวิทยาลัยลินคอล์นก่อนที่จะเกณฑ์ทหารในกองทัพที่แยกตัวออกจากกันในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2485 หนึ่งปีหลังจากการโจมตีอย่างไม่คาดคิดที่เพิร์ล ฮาร์เบอร์ดึงสหรัฐฯ เข้าสู่สงครามโลกครั้งที่สอง แม้ว่าเขาจะสอบผ่านเพื่อเข้าเรียนในโรงเรียนนายทหาร แต่มีรายงานว่าเขาไม่สามารถเป็นเจ้าหน้าที่ได้เนื่องจากเชื้อชาติของเขา
กลายเป็นแพทย์แทน วูดสันได้รับมอบหมายให้ดูแลกองพันบอลลูนเขื่อนกั้นน้ำที่ 320 ซึ่งมีหน้าที่ต้องยก ลูกทรงกลมที่บรรจุไฮโดรเจน สูง คล้ายเรือเหาะขึ้นไปบนท้องฟ้าเพื่อปกป้องสถานที่ยุทธศาสตร์จากการโจมตีทางอากาศของฝ่ายอักษะ ตามที่ Hervieux รายงานในหนังสือของเธอ หน่วยสีดำทั้งหมดได้รับการฝึกฝนในรัฐเทนเนสซีในช่วงที่กฎหมายของJim Crow สูง ที่สุด ซึ่งเชลยศึกชาวเยอรมันได้รับการรักษาที่ดีกว่าที่พวกเขาทำ (เช่น ชาวเยอรมันได้รับอนุญาตให้รับประทานอาหารที่ร้านอาหารในเมือง ในขณะที่พวกเขาไม่สามารถ)
ไม่นานหลังจากวันดีเดย์ กองพันบอลลูนที่ 320 ของ Barrage ถูกส่งกลับไปยังสหรัฐอเมริกา ไปยังฐานทัพแห่งหนึ่งในจอร์เจีย และได้รับการต้อนรับเมื่อมาถึงโดยเสียงเยาะเย้ยเหยียดผิวจากทหารผิวขาว หลังจากนั้นหน่วยก็ส่งไปยังฮาวาย ซึ่งใช้เวลาที่เหลือของความขัดแย้ง
Woodson ซึ่งน้องชายของเขารับใช้กับTuskegee Airmen ที่มีชื่อเสียง ยังคงอยู่ใน Army Reserve เป็นเวลาหลายปีหลังจากนั้น และถูกเรียกคืนให้ปฏิบัติหน้าที่ในระหว่างสงครามเกาหลีแม้ว่าครั้งนี้เขาไม่เคยไปต่างประเทศ หลังจากพักฟื้นช่วงสั้นๆ ในจอร์เจีย—ซึ่งเขาควรจะทำงานเกี่ยวกับโรคติดต่อให้กับกองทัพ แต่กลับพบว่าพวกเขาไม่ยอมให้งานนี้แก่ชาวแอฟริกัน-อเมริกัน เขาจึงกลายเป็นผู้อำนวยการห้องเก็บศพที่ศูนย์การแพทย์ของกองทัพบก ในรัฐแมริแลนด์
อ่านเพิ่มเติม: D-Day: ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับการบุกรุกครั้งยิ่งใหญ่ 1944
เมื่อมาถึงจุดนี้ Woodson ได้พบกับ Joann ในงานเต้นรำ ทั้งคู่จะแต่งงานกันในปี 1952 และมีลูกสามคนด้วยกัน แม้จะใฝ่ฝันที่จะเข้าเรียนในโรงเรียนแพทย์ แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เปิดรับคนผิวดำ แต่ Woodson ก็เลือกอาชีพหลังเลิกทหารในด้านเทคโนโลยีการแพทย์ “เขาสนใจด้านการแพทย์มาโดยตลอด” โจแอนน์ วูดสันบอก HISTORY และเสริมว่าเขาใช้เวลาเกือบสี่ทศวรรษที่สถาบันสุขภาพแห่งชาติในรัฐแมรี่แลนด์ ซึ่งเขาชอบทำการตรวจวินิจฉัยเป็นพิเศษหลังการผ่าตัดหัวใจแบบเปิด
ผู้เชี่ยวชาญด้านอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ซึ่งเคยสร้างทีวีสีตั้งแต่เริ่มต้น วูดสันขลุกอยู่กับการถ่ายภาพและใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการทำสวนที่บ้านในคลาร์กสเบิร์ก รัฐแมริแลนด์ของเขา แต่เขาไม่เคยพูดถึงประสบการณ์การทำสงครามของเขามากนักจนกระทั่งปี 1994 เมื่อรัฐบาลฝรั่งเศสมอบเหรียญรางวัลให้กับเขาในนอร์มังดีซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการฉลองครบรอบ 50 ปีของวันดีเดย์
ในช่วงเวลาเดียวกัน การศึกษาที่ได้รับมอบหมายจากกองทัพสหรัฐฯ ได้ข้อสรุปว่าการเหยียดเชื้อชาติเป็นโทษสำหรับความล้มเหลวของทหารในการให้เกียรติทหารผิวสีระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง เพื่อเป็นการตอบโต้ ประธานาธิบดีบิล คลินตัน จึง มอบเหรียญเกียรติยศให้แก่ทหารผิวสีเจ็ดนายที่เคยร่วมรบในความขัดแย้ง โดยมีเพียงคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่เพื่อรับมัน วูดสันไม่ได้อยู่ท่ามกลางพวกเขา เป็นผู้กำกับดูแลในความเห็นของโจแอนน์ วูดสัน ซึ่งตอนนี้เธอหวังว่าจะแก้ไข
“ตราบใดที่ฉันยังมีชีวิตอยู่” โจแอนน์ผู้วางแผนจะบริจาคเหรียญให้พิพิธภัณฑ์กล่าว “ฉันจะทำทุกอย่างเพื่อดูว่าเขาได้รับการยอมรับอย่างเหมาะสม”
